Нечисть, нежить, нелюдь

– Именно, – подтвердил чернокнижник. – Я еще тогда понял, когда схватил его и хотел тебя огреть. Повернуть артефакт против хозяина. – Вириец грустно улыбнулся. – За такое меня учитель розгами выпорол бы, но кто же знал. – Улыбка Вита сменилась озабоченностью. – Ты заботился о нем, ухаживал, учился стрелять, неосознанно наделяя силой и волей. Как, не спрашивай, я не искусник. Но это, – указал на оружие чернокнижник, – артефакт.

– Поэтому он так странно стреляет? – спросила я.

– Как? – недовольно поинтересовался Вит.

– Иногда стреляет, иногда нет, словно…

– Сам выбирает цель, – пораженно закончил Рион. – Я слышал о таких артефактах.

– А теперь и видел. – Чернокнижник лег на спину, заложил руки за голову и посмотрел сквозь кроны на темнеющее небо.

Стрелок приподнял руку и коснулся приклада арбалета с величайшей осторожностью, словно впервые.

– А помните, как знаки накопителя каменели в Багряном лесу? – Рион начертил пальцем в воздухе спираль.

– Каменели? – повернулся к нему вириец. – Уверен?

– Уверен. Я рисовал… – Чаровник замялся. – Айку учил. Пытался… – Чернокнижник поднял брови. – Перестань, ладно? – попросил его парень. – Сам знаю, учитель из меня аховый. Пока.

– Взрослеешь, – поразился Вит, но без злости. – Рисовал, а дальше что?

– Пытался научить ее сбрасывать в накопитель энергию.

– И как? – казалось, ему и вправду интересно.

– Не знаю, – вынужден был признаться чаровник. – Знаки просто каменели, и все.

– И все? Все? – Чернокнижник вдруг рассмеялся. – И сколько таких окаменевших знаков вы оставили в том лесу?

– Восемь? – спросил у меня Рион. – Десять?

Вит продолжал смеяться, словно был не в силах остановиться. Я бы попросила объяснить столь смешную шутку, если бы не боялась, что, попав в поле зрения чернокнижника, снова заставлю его темные глаза заледенеть. Смех мне нравился куда больше.

– О Рэг, – проговорил вириец через минуту. – Так теперь в Багряном лесу проложена цепочка артефактов-накопителей. – Он выдохнул и предложил: – Хотите, поспорим, через пару лет эту цепочку назовут «Михеевой», – (стрелок поднял голову). – А еще через десять этот путь получит название «великого».

– О-о-о, – только и смог произнести будущий артефактор, хорошо хоть перестал повторять «я маг».

– А через двадцать – «легендарного». Вместо Айки энергию сбрасывал Михей и этим «взломал» Багряный лес, словно замок казны.

– Что? – не понял Рион.

– Путешествуя, маги смогут черпать энергию из артефактов, обороняться от нечисти. Эти ваши рисунки теперь, будто вешки на болоте, что отмечают торный путь. Багряный лес перестанет быть непроходимым. А все благодаря необученному искуснику.

– А капище? – все-таки спросила я. Вит даже не повернулся, я почти ощутила идущую от него волну недовольства.

– И капище он, – кивнул Риону вириец, словно спрашивал он, а не я, – только до сих пор не знаю как.

– Осколок, – догадался чаровник.

– Я о него палец поранил. – Михей, лежа на животе, продолжал поглаживать приклад арбалета.

– На крови, значит, – кивнул Вит. – На крови оно сильнее всего получается, особенно если мысли правильные в голове.

– А какие – правильные? – спросила я.

– Это знают только искусники, – ответил Рион и со значением посмотрел на стрелка.

– Я просто выбраться хотел, и от погани так противно стало…

– А чего ж молчал-то, раз противно? – поинтересовался Рион.

– Так чего ж тута говорить-то, раз сами господа чаровники помалкивают? – Михей развел руками и тут же поморщился от боли.

Подрала его та тварь знатно, без целителя заживать будет долго, седмицы две, если не три. Долго он еще будет спать на животе и вздрагивать от каждого движения. Но самое главное, что будет.

– Видимо, хороший ты парень, Михей, – констатировал Вит. – И мысли у тебя хорошие, раз без обучения такое вытворяешь. Даже интересно, что же дальше с тобой…

Он не договорил. Я не дослушала. Мы просто вскочили на ноги. Вит с загоревшимся алым глазами, а я, шипя и скаля клыки.

В Волотках я все время ожидала, что вот сейчас, в эту минуту, дасу придет в наш мир. Придет и вывернет наизнанку. А в этот миг на вечернем привале почувствовала себя так, словно демон неслышно подошел сзади и деликатно постучал по плечу.

– Что? – закричал Рион. – Я с вами двумя с ума сойду!

Михей вцепился в арбалет и стал натягивать тетиву.

– Он сказал, что мы все равно проиграем, – напряженно проговорил Вит, вглядываясь в подступающие сумерки.

Там, под сгущающейся тенью леса, что-то дрожало, что-то…

– Кто сказал? – не понял Рион.

– Как будто мы во что-то играем. – Вит бросился к лошадям.

– Да кто говорил-то? И что? – Чаровник растерянно вертел головой.

– А она сказала, что мы все – покойники, – добавила я, борясь с желанием завыть.