Нечисть, нежить, нелюдь

Женщина торопливо слезла с лошади, неловко и совсем неграциозно – селянка вроде меня, для которой поездка в седле скорее исключение, чем правило.

– Где всадник? – медленно повторила я, выпуская когти.

Тонкие полупрозрачные иглы послушно вытянулись и замерли в волоске от бешено бьющейся жилки на шее мальчишки.

– Не ответишь, вспорю горло ему, а потом тебе, – честно предупредила с такой уверенностью в голосе, словно делала это тысячу раз. С уверенностью, которой не чувствовала.

Пацан вытаращил глаза и замер, словно статуя в храме.

– Вы… вы… зачем… Прошу, отпустите Кули! Мы не просили колдованца нас спасать. Он сам, клянусь Эолом. – В голосе молодой женщины слышались визгливые нотки. – Посадил нас на лошадь и велел скакать во весь опор.

– А сам? – Я подняла голову и вгляделась в лесную чащу, послышалось или нет…

– А сам остался в Волотках. Хотел еще кого-то спасти, только я не понимаю от чего? Я не просила… И лошадь не крала, и вообще… – Она заплакала.

Рион сумел встать на одно колено и слепо шарил руками по земле. Случайно или нет, но он повернулся лицом к тропе. Я насторожила уши, неужели не послышалось?

– Айка?! – вопросительно позвал Михей, не опуская арбалет.

– Мы не просили! Госпожа ведьма…

– Тихо, – зашипела я, под пальцами лихорадочно бился пульс.

Пацан хлопал глазами и, кажется, понимал еще меньше своей спутницы. Но это не мешало ему бояться. Вздохнет чуть сильнее, и иглы когтей порвут тонкую кожу. Какая-то часть меня хотела, чтобы он вздохнул, хотела, чтобы он дернулся, хотела, чтобы он побежал. И тогда можно будет начать охоту.

– Госпожа ведьма, отпустите Кули, ради Эола. Возьмите меня, если вам так надо…

Что именно может быть надо встреченной на лесной тропинке ведьме, она не знала, но, по-видимому, предполагала худшее.

– Замолчите! – Я так же, как и Рион, повернулась к тропе.

Не показалось. К нам снова кто-то приближался. На этот раз пеший. Широкий торопливый шаг.

– Я… – Женщина была так напугана, что вряд ли слышала, что ей говорят. – Я все сделаю. Заберите лошадь, сапоги, плащ… Все заберите, у меня даже черени есть, две дюжины.

Шаги стали громче. Я встала, к вящему облегчению незнакомки, отпустила шею пацана. Женщина тут же упала на колени и принялась творить отвращающие знаки, успевая при этом судорожно ощупывать мальчика, явно желая убедиться, что я не откусила от него кусочек под шумок.

Судя по звуку шагов, по тропе шел мужчина. Или очень высокая женщина. Или нечисть с длинными ногами, что ходит прямо, притворяясь человеком.

Неизвестный показался через минуту, я моментально узнала его каким-то внутренним чутьем еще до того, как увидела и мы встретились взглядами.

– Вит, – выдохнула я.

Чернокнижник жив! Лучшее известие за ночь.

Не разделяя моей радости, мужчина перехватил поудобнее ношу. Я фыркнула. На руках он тащил какую-то белобрысую падаль… э-э-э… девушку.

– Какого Рэга! – выругался вириец, оглянулся и направился к возку с Михеем. Стрелок с облегчением опустил арбалет.

– Уходим. Быстро! – Чернокнижник положил находящуюся в бессознательном состоянии девушку рядом со стрелком, бросился к Риону, помог парню подняться. – Ну, чего встали? Бегом! Вы, – он кивнул плачущей женщине, – я что приказывал? Быстро на лошадь. Айка, чего встала? Хватит мной любоваться!

Я рыкнула. Он выругался.

– Зачем я это делаю? – пробормотал чернокнижник, подставляя плечо чаровнику. – Сидел бы дома, варил яды… Нет, захотел родине послужить. Прав был отец…

Что там сказал отец чернокнижника, мы так и не узнали. Ледяное дыхание в третий раз пробежало по тропе, листья ближайшего куста тут же пожухли и свернулись. Раздался далекий, на грани слышимости, хруст, словно кто-то наступил на покрытую тонким утренним льдом лужу.

– Тррретьявоооолна, – по-звериному зарычал Вит, перед тем как нас снова ударило. На сей раз это были не розги и не полено. На сей раз это напоминало кочергу, которой вполне по силам проломить голову. Удар отозвался звоном в ушах. Я упала и даже не поняла этого. Где-то рядом хрипел чаровник, ругался Вит, плакала женщина…

– Не усссспели…

Я подняла голову, тонкий визгливый звук, как от ржавой пилы, поселился внутри, причиняя боль. Вит с Рионом поднимались, держась друг за друга, чаровник дрожал словно в лихорадке.

– Видит Рэг, я старался. – Чернокнижник помог Риону сесть на край возка, хотя там и без чаровника было тесно. – Чего встали? Бегом! Или предпочитаете умереть здесь?

– А есть разница? – спросила я, с трудом поднимаясь.

– Сами же сказали, уже не успели, – неожиданно поддержал меня Михей, отодвигаясь к правому борту возка. – Второй день бегаем, все никак убежать не можем. Может, ну его? Дасу так дасу, встретим как полагается! – Он зарядил арбалет.

– Дасу, надо полагать, надлежит бояться. – Вит схватил мерина под уздцы и обернулся.