Нечисть, нежить, нелюдь

– Легенды гласят, что, помогая демону, люди менялись, – добавил Вит. – Становились немного иными. Они получали желаемое – деньги, власть или лыко для лаптей, проводили ритуалы вызова дасу и приносили жертвы. Внешне они оставались людьми, а внутренне становились кем-то вроде проводников демонов. Они служили дасу и делались нечистыми. Нечистью.

– Не ты ли говорил, что в тебе, во мне, да и во всех магах есть темная кровь? – спросил Рион.

– Есть, – не стал отнекиваться чернокнижник. – Во мне, в тебе и в Кише течет кровь демона, донельзя разбавленная, но все же.

– Так в чем разница между ней и тобой? – снова спросил бывший чаровник.

– Разница в том, что мои предки не служили дасу.

– Они с ним спаривались, – ответила вдруг притвора и вскочила на ноги.

– Да, если демон вселится в человека, он вполне может…

– Я думаю, они поняли, – прервала Вита проводница и скомандовала: – Тушите костер, пути разъединились, мы можем идти дальше.

Я торопливо встала, с сожалением проводив взглядом кусок мяса, который Мира убрала в сумку. Орир громко заругался, вылив так и не закипевшую воду из котелка в только что разведенный костер. Но на этот раз обошлось без одергиваний капрала.

Загадочного перекрестья я так и не увидела и не почувствовала, хотя Тиш пару раз предложил пустить вперед не одну, а сразу двух притвор, но отклика у моих спутников не нашел и заткнулся. Странно, но никто из них: ни Вит, ни Киш, ни даже наша нечаянная проводница не требовали от меня сделать что-то эдакое, отчего, например, у того же Кули глаза полезли бы на лоб. Они не требовали от меня быть притворой.

Тропинка петляла, уводя дальше в лес, тьма сгущалась, пока не стала совсем непроницаемой, и Рэйвен долго ругался, налетев на пень, который обошла проводница. Чиркнули кресала, высокий Грес и молчаливый Эриш подняли над головой факелы. Огонь больше привлекал внимание, чем разгонял тьму, но, судя по тому, что Оле старалась держаться поближе к солдатам, кого-то он все же успокаивал.

Киш и Вит что-то вполголоса обсуждали, Мира молчала, Оле продолжала изредка всхлипывать, так, что пробрало даже молчаливого лучника, который, отстав от своих, протянул девушке серый платок и попытался улыбнуться щербатым ртом. Поначалу солдаты болтали – в основном отпускали плоские сальные шуточки по поводу задницы притворы, но через пару часов замолчали и они. Шли след в след, затылок в затылок, наверное, если бы мы не болтались последние две недели по Тарии, этот переход показался бы мне удручающе монотонным, а так терпимо – всего лишь одна ночь. Не самая темная. Не самая страшная. Непонятно, почему хмурился Рион, едва не наступая на пятки Михею.

– Тсс… – зашипела проводница, останавливаясь, и ее шипящий голос ворвался в ночную тишину, спугнув с куста мохнокрылого мотылька. – Впереди перекрестье, – объявила притвора.

– Опять? – спросил Грес. – Снова привал? На этот раз хоть чай успеем заварить?

– Нет.

– Что «нет»? – зло спросил Тиш. – Не успеем?

– Привала не будет. Мы вступим на перекрестье.

– Простите, уважаемая, – слово «уважаемая» капрал произнес с презрением. – Не вы ли давеча говорили, что это пути… – он замялся, – мягко говоря, не для живых?

– Прощаю. Говорила не я, – ответила проводница чистую правду.

И ведь на самом деле не она. Солдаты и проводница повернулись к Виту. Киш кашлянул.

– Вам нужно в Велиж до рассвета или нет? – спросила чернокнижника притвора.

– Да.

– Если идти путями этого мира, мы попадем туда аккурат к исходу луны. – Она указала на едва начавший стареть кругляш, так похожий на подвешенную на небосклоне монетку. – Но совершить этот подвиг вы можете сами. Ты нанял меня, чтобы я провела вас коротким путем. Не через лес, а сквозь него. Провела путем нечисти. Вот он. Если твои люди не хотят идти… – Женщина развела руками.

– Что?! – воскликнули разом Оле и Рэйвен.

– Мы пойдем миром мертвых? – уточнил капрал, а девушка снова стала красноречиво всхлипывать.

– Интересно, а вы что подумали? Что я королевский скороход, раз обещала попасть в Велиж до рассвета? – Притвора презрительно улыбнулась. – Да даже если и так, как быстрота моих ног повлияет на вашу скорость?

Мгновение все просто молчали, переглядываясь, и тут же опускали глаза, боясь увидеть отражение своего страха. Или, наоборот, его отсутствие. Михей первым проверил, крепко ли привязана к поясу котомка, и стал заряжать арбалет. Рион мотнул головой. Киш вздохнул.

– Как вы уже слышали, капрал, – ответил солдату Вит, – наши дороги слишком длинны. Я нанял проводницу, чтобы сократить путь. Ее предки служили дасу, она чувствует иные тропы и может провести по ним.

– Как я и говорил, заведет в болото, и поминай как звали, – высказался один из солдат.

– У вас приказ сопроводить нас до Велижа? – Чернокнижник выпрямился. – Выполняйте.

– Господин кудесник… – возмущенно начал Рэйвен.

– Насколько я помню, условие сделки – проводить нас до Велижа целыми и невредимыми, так? – перебил его Кишинт.