Нечто прекрасное

— Бар — грилль «У Гейтера». — сказала я вслух. Оно было третьим в списке, но оценено лишь на две с половиной звезды. — В одном отзыве пишут не идти туда после наступления темноты. Интересно. Думаешь, там вампиры?

Шепли усмехнулся, глядя вниз на часы над радио.

— Сейчас только за полночь. Думаю, мы будем в безопасности.

— Ехать еще около пяти километров, — сказала я. — Оно прямо около шоссе.

— Какого? Четыреста семидесятое переходит в федеральную трассу Тридцать Пять.

— Четыреста семидесятое.

Шепли удовлетворенно кивнул.

— Пусть будет Гейтер.

Как и было обещано, ресторан «У Гейтера» был в пяти километрах, прямо рядом с шоссе. Шепли выбрал парковочное место и заглушил двигатель впервые за почти четыре часа. Я ступила на бетонную парковку, чувствуя, как натянуты мои кости и мышцы.

Шепли разминался у водительской двери, наклоняясь и затем выпрямляясь, вытягивая руки по одной поперек груди.

— Столько сидеть вредно. Не знаю, как справляются люди с работой в офисе.

— Ты работаешь в офисе, — сказала я с ухмылкой.

— На полставки. Будь это на сорок или пятьдесят часов в неделю, я бы с ума сошел.

— Так ты не останешься в банке? — спросила я, удивленная. — Мне казалось, тебе там нравилось.

— Управление частным капиталом хорошая работа, но ты знаешь, что я не собираюсь там оставаться.

— Нет. Ты этого не говорил.

— Говорил. Я. . оу. Это была Ками.

— Ками?

— Последний раз, когда я пошел сТрентоном в Рэд. Ты знаешь, какой я болтливый, когда выпью.

— Забыла, — сказала я.

Шепли взял мою руку, когда мы вошли, но по крайней мере пол метра свободного пространства и невысказанных мыслей стояли между нами. Я осмотрела ресторан, глядя вверх на высокий потолок. Разноцветные рождественские огни висели на открытой вентиляционной системе, в обивке сидений за столиками были крысиные дыры, а на полу лежал изношенный ковер, чьи ворсинки впитали в себя минимум десять лет грязи. Резкий запах подливки ударил в нос, а ржавая металлическая обшивка стен и темно — серая краска были больше неприветливыми, чем предполагаемыми объектами индустриального шика.

— Начинаю понимать, почему оценка была в две звезды, — сказала я, дрожа от кондиционера.

Мы так долго ждали столик, что я уже почти спросила Шепли, можем ли мы уйти, но затем официантка с синими волосами, кучей пирсингов и таким выражением лица, будто она готова всех убить, указала нам на два свободных места у барной стойки.

— Почему она нас сюда посадила? — спросила я. — Есть же свободные столики. Куча

свободных.

— Даже работники не хотят тут находиться, — сказал Шепли.

— Может, нам лучше уйти?

Он мотнул головой.

— Мы просто быстро перекусим и потом поедем.

кивнула в нерешительности. Бармен протер стойку перед нами и спросил, что мы будем пить. Шепли заказал бутылку воды, а я клубничный лимонад.

— Не пиво? Зачем вы тогда сели у барной стойки? — спросил бармен, возмущенно.

— Нас сюда посадили. Это была не просьба, — бросила я. Шепли похлопал меня по колену.

— Я за рулем. Можешь принести ей БадЛайт. Разливной, пожалуйста. Бармен положил перед нами меню и ушел.

— Зачем ты заказал пиво?

— Не хочу, чтобы он сказал поварам плюнуть в нашу еду, Мерик. Ты можешь не пить его. На улице прогремел гром, от чего здание завибрировало, и затем дождь закапал по

крыше.

— Мы можем переждать шторм где — нибудь, но не хотелось бы здесь, — сказала я.

— Хорошо. Найдем другое место, даже если это парковка. — Он снова похлопал мое колено и потом сжал его.

— Привет, — сказал мужчина, проходя мимо нас с другом. Он выглядел уже довольно пьяным, усаживаясь на стул у конца барной стойки. Он прошелся по мне мутным взглядом.

— Привет, — ответил Шепли за меня. Он встретился взглядом с пьяницей.

— Детка, — предупредительно сказала я.

— Просто показываю ему, что мне не страшно, — сказал Шепли. — Надеюсь, он будет меньше настроен беспокоить нас.

Бармен вернулся с моим клубничным лимонадом и бутылкой воды для Шепли.

— Готовы сделать заказ?

— Да, нам два ролла с курицей.

— Картошку фри или луковые кольца?

— Ни то, ни другое.

Бармен забрал наши меню, пристально посмотрел на нас, и потом ушел сообщить наш заказ.

— Куда черт возьми он идет? — сказал пьяный своему другу.

— Успокойся, Рич. Он вернется, — сказал он, хихикая.

старалась игнорировать их.

— Так ты раздумываешь о карьере в спорте? Шепли пожал плечами.

— Это работа мечты. Не уверен, насколько эта авантюра реальна, но да, таков план. Тренер Грир сказал, что я должен подать заявку на место тренерского ассистента. Он сказал, что у меня неплохие шансы. Начну с этого.

— Но. . ты не играешь в футбол.

Шепли поерзал на стуле.

— Играл.

— Ты. . играл? Когда?

— Не в колледже. Я начал в старшей школе. Хочешь верь, хочешь нет, но я был хорош.

— Что случилось? И почему ты мне раньше этого не рассказывал? Шепли открыл свою воду, сильнее наклоняясь к барной стойке.

— Глупо, наверное. Это было единственное, в чем я превосходил всех своих двоюродных братьев.