Нечто прекрасное

— Это Аллея Торнадо. Если вы еще не знаете правил, то будете рады выучить их после первого сезона торнадо.

— Я вижу, почему.

Она выдохнула смешок.

— Считайте свое ухо гордостью. Не многие люди могут сказать, что они путешествовали во время торнадо и выжили, чтобы потом рассказывать об этом.

— Я не думаю, что они будут впечатлены драным ухом.

— Если вы хотите грубый шрам, у вас будет такой, — сказала она, показывая на мое плечо.

Я посмотрел вниз на белую повязку и ленту на плече, а потом через плечо на дверь.

— Если её не будет через пятнадцать минут, я пойду отсюда, чтобы искать её.

— Я не могу подготовить вашу выписку за…

— Пятнадцать минут, — сказал я.

Её не впечатлило мое требование.

— Слушай, принцесса, если ты не заметил, я занята. Она будет здесь. Все равно к нам надвигается еще одна буря, и…

Я застыл.

— Что? Когда?

Она пожала плечами, смотря на вмонтированный телевизор в зале ожидания. Люди всех возрастов — все пропитанные дождевой водой, грязные и напуганные, — стояли, закутанные в больничные шерстяные одеяла. Они стали толпиться вокруг экрана. Метеоролог стоял перед радаром, все время двигающимся на несколько дюймов. Большое красное пятно, окруженное желтым и зеленым, подкралось к границам города Эмпория, и затем вернулось к началу, завершив круг.

— Оно проглотит нас и выплюнет, — сказала Бренди.

Я сдвинул брови, чувствуя нарастающую панику в своей груди.

— Она все еще там. Я даже не знаю, где искать.

— Шепли, — сказала Бренди, схватив меня за подбородок и заставляя посмотреть на нее.

— Оставайся здесь. Если она вернется сюда и узнает, что ты ушел, как ты думаешь, что она будет делать? — когда я не ответил, она отпустила мой подбородок с отвращением. — Сделает то же самое, что и ты. Пойдет тебя искать. Это для нее самое безопасное место, и если ты останешься здесь, она найдет дорогу назад.

схватился за край каталки, сжимая в кулаке обернутую пластиком подушку, пока Бренди аккуратно надевала медицинскую рубашку мне через голову. Она помогла мне продеть руки, терпеливо ожидая, когда я с трудом поднимал левое плечо.

— Я могу дать тебе больничный халат вместо этого, — сказала она.

— Нет. Никаких халатов, — сказал я. Кряхтя, я просовывал руку в рукав.

— Ты даже не можешь одеться, но собираешься идти искать её?

— Я не могу просто сидеть здесь, в безопасности и тепле, когда Америка где — то снаружи, — сказал я. — Вероятно, у нее нет ни малейшего понятия о том, что снова будет буря, и на этот раз еще сильнее.

— Шепли, послушай меня. Мы все еще под угрозой торнадо.

— Невозможно получить два удара в один вечер.

— Вообще — то нет, — сказала она. — Редко, но это случается.

слез с каталки, хватая ртом воздух, когда порванная мышца в руке шевельнулась.

— Отлично. Если ты настаиваешь на том, чтобы быть смешным, ты должен подписать ВМР.

— Что подписать?

— Выписку вопреки медицинским рекомендациям.

— Эй, эй, эй, — сказал шеф, подняв руки вверх. — Куда это ты собрался?

Я разочарованно выдохнул через нос.

— Наступает еще одна буря. Она еще не вернулась.

— Это не значит, что соваться под дождь это хорошая идея.

— А если бы это была ваша жена, шеф? Что, если бы ваши дочери были там? Вы бы пошли?

Воздух наполнился сиренами, предупреждающими о торнадо. В этот раз они были гораздо громче, жуткий гул звучал так, словно он был прямо за дверью. Все оглянулись, и началась паника.

Я направился к двери.

Но шеф встал передо мной.

— Ты не можешь пойти туда, Шепли! Это не безопасно!

Прижимая левую руку к животу, я толкнул его плечом и стал продвигаться сквозь заполненный зал ожидания в сторону двери. Небо снова разверзлось, изливая дождь на стоянку. С ужасом и неверием на лицах, люди бежали по бетону к отделению неотложной помощи.

посмотрел вверх на очертания воронки. У меня не было машины и никакого понятия, где она была. Я много раз в моей жизни боялся, но ни один из них и близко не стоял с этим страхом. Обеспечить безопасность тому, кого любишь, было само собой разумеющимся, но я не смог спасти её.

повернулся, схватив в кулак рубашку шефа, и его бейдж впился мне в ладонь.

— Помогите мне, — сказал я, дрожа от ужаса и разочарования. Разразились крики, и вдалеке появились вспышки молний.

— Всем бежать в коридоры! — сказал шеф, толкая меня обратно к каталке.

Я боролся с ним, но несмотря на то, что он был в два раза старше, используя обе руки, он легко поборол меня.

— Опусти! Свой! Зад! — прорычал он, изо всех сил толкая меня на пол.

Бренди посадила маленького мальчика мне на колени и привела еще троих детей,

которые притаились рядом со мной.

Маленький мальчик не плакал, но неосознанно дрожал. Я моргнул и огляделся, увидев вокруг себя лица, полные ужаса. Большинство из этих людей уже пострадало от одного разрушительного торнадо.

— Хочу к папе, — всхлипнул малыш у меня на коленях.

Я обнял его и прижал к боку, пытаясь загородить его настолько, насколько мог.

— Все будет хорошо. Как тебя зовут?

— Хочу к папе, — снова сказал он на грани паники.

— Меня зовут Шеп. Я тоже один. Думаешь, ты сможешь побыть здесь со мной, пока все это не закончится?

Он посмотрел на меня большими карими глазами.