Недостойная

Эн взяла его ладонь и встала чуть ближе, второй рукой прижимая к себе драгоценный пакет. Арманиус кивнул, выписав прямо перед собой какую-то заковыристую букву, и следом за этим стены лифта засветились. Прихожая пропала из виду, зато через пару мгновений перед Эн появилась небольшая полянка на вершине горы. Впереди них была пропасть, а позади – лес.

– Что за… – пробормотал Берт. – Я ошибся, что ли?

Он вытащил из нагрудного кармана пальто листочек и вгляделся в него.

– Да нет, все правильно. И где тут обитает Альдеус?

Эн хотела пошутить, что вряд ли им нужно прыгать в пропасть, но не успела – Берт стремительно развернулся лицом к пылающему лесу и, взмахнув рукой, обратил в снежинки сплошную стену огня.

– Выслушайте нас, архимагистр! – крикнул он в никуда, пока потрясенная Эн отряхивалась от снега, который залепил ее всю – от носков сапог до лба. Но тут грех жаловаться – мягкие снежинки были куда лучше обжигающего огня. – У нас к вам важное дело!

Вместо ответа со стороны леса, завывая, в их сторону полетело нечто, напоминающее песчаную бурю в пустыне. Но Эн даже испугаться не успела – Берт послал этот песок в обратный путь.

– Силен, демоненок! – скрипуче сказал кто-то из глубины леса. – А если так?

На этот раз Эн вскрикнула – из леса с дикой скоростью на них летели ветки, коряги и куча сухих листьев, грозя отхлестать, пронзить и завалить собой.

А Арманиус только улыбнулся и, поведя плечами, отправил это все в пропасть по кривой траектории над их головами.

– Архимагистр! – вновь крикнул он, пока Эн наблюдала за пролетающими над ней ветками. – Ну хватит уже! Мы все равно не сдадимся, не тратьте свое время зря, лучше выслушайте, это недолго. Кроме того, я знаю, что вы когда-то давно пытались купить у моего отца Зазеркалье. Я отдам его вам, если вы ответите на парочку моих вопросов.

Ветки резко закончились, и от тишины, повисшей над поляной, у Эн даже чуть уши заложило. Тишина была напряженной, задумчивой, и Берт не нарушал ее, видимо, полагая, что сказал все необходимое.

– Ладно, – проскрипел кто-то, и со стороны леса послышалось шуршание. Только теперь оно было вполне мирным. – Раз уж Зазеркалье… Задавай свои вопросы.

И на поляну шагнул мужчина. Он был очень-очень старый. Маленький, на голову ниже нее, худой, сморщенный, с длинной седой бородой, заткнутой за пояс, такими же длинными белыми волосами и с посохом, которым служила обыкновенная толстая ветка дерева.

Одет он был в темно-коричневое нечто, напоминающее кусок ткани с дырками для рук и головы, и перетянутое поясом на талии хоть для какой-то стабильности.

Этот старик выглядел гораздо более странным, чем Ив Иша. И глаза у него не были добрыми, как у шаманки. Светлые, прозрачные и прищуренные, они казались скорее уставшими и раздраженными нежданным визитом.

– В дом не пригласите? – усмехнулся Берт и получил в ответ резкое скрипучее:

– Не наглей. Хватит с вас моей полянки для пространственного лифта. В дом их еще приглашать, ты подумай! Вопросы свои задавай. Хотя нет, сначала покажи Зазеркалье. А то, может, ты меня обманываешь.

– Какой сумасшедший станет вас обманывать. – Арманиус поднял брови и забрал из рук Эн отданный еще до перемещения пакет. – Смотрите.

Эн вытянула шею, готовясь увидеть нечто интересное, но Берт достал из пакета всего лишь крошечный осколок зеркала.

Захотелось разочарованно вздохнуть, но старик ее разочарования явно не разделял – он обрадовался так, что даже стал чуть выше ростом, выпрямив сгорбленную спину.

– Вот же демоны, и правда Зазеркалье! И что, ты мне его отдашь за ответы на вопросы? Что же там за вопросы такие, если ты за них предлагаешь самый дорогой артефакт в мире?!

Эн удивленно рассматривала осколок зеркала. Совсем маленький, меньше ее ладони… И что в нем особенного?

– Вопросы простые. Посмотрите-ка на мою спутницу, архимагистр.

Старик перевел взгляд на Эн. Нахмурился, оглядывая ее, а потом фыркнул.

– Это кто же так с артефактами-то нахимичил, что у девочки воспоминания начисто снесло?

– Мы не знаем кто, – продолжил Берт. – Но решающую роль сыграло кольцо с магией императорской семьи. Родовая магия…

– Ясно. – Архимагистр кивнул. – Я вижу. Альго… Ох уж эти потомки Защитника, вечно с ними какие-то проблемы. В последний раз ко мне приходил этот… как его… да, Арен. Нынешний ваш император. Тоже вопросы всякие задавал дурацкие. Он тогда как раз выяснил, что его портальная ловушка не берет.

Эн почувствовала, что Берт рядом с ней застыл, словно его заморозили.

– Не берет? – выдохнул изумленно.

– Ну да. Это ж огонь, ловушка-то, а Альго в огне не горят. И в воде не тонут, хе-хе…

– Архимагистры тоже не горят…

– Не совсем. Ты, мальчик, не путай. У Альго другой огонь, родовой, огонь Защитника как часть Геенны. Архимагистра портальной ловушкой убить можно. Сложнее, чем обычного мага, но можно. Альго же – только в том случае, если ловушку построит кровный родственник.

Берт хмурился и кусал губы, и Эн ощущала – ему не слишком нравится то, что говорит старый архимагистр.

– Получается, Альго – сами по себе нейтрализаторы?

– Да, практически ходячие артефакты.