Неестественный отбор

Все в комнате затаили дыхание, наблюдая, как вда- леке, столкнувшись с резким подъемом дна, очерчи- вающим континентальный шельф Северной Америки, незаметная до этого волна цунами выбросила вверх ги- гантскую, стремительно растущую с севера на юг стену воды. Достигнув максимума, водяной гребень медленно обрушился вниз и, образовав бурлящий, клубящийся пеной поток, понесся в сторону побережья. Высоту вол- ны определить с расстояния было невозможно, но Росс заметил, как в ней, словно маленькая щепка, мелькнуло пузатое тело трансатлантического сухогруза, который не успел отойти от берега на безопасное расстояние. Беспилотник резко тряхнуло, и изображение камеры заплясало по экрану — это пришла ударная волна от столкновения цунами с шельфом и, хотя звук не транс- лировался, все телом почувствовали выворачивающую внутренности, нарастающую низкую вибрацию.

Через несколько минут снова завыли сирены и при- шло еще одно короткое сообщение:

«ЭТО FEMA. ЦУНАМИ УДАРИТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИ- НУТ. ДА ПОМОЖЕТ НАМ БОГ!».

После этого мобильная связь пропала.

Росс, стоявший в дверях, обвел комнату взглядом. Все в оцепенении смотрели на экран, где, безжалостно пожирая километры, в сторону Нью-Йорка несся бур- лящий поток. Он поймал взгляд Джил, которая сидела за столом Бакси, и помахал ей рукой. Джил поднялась из-за стола, аккуратно переступая через сидевших на полу людей, подошла и прижалась к его груди.

— Это конец, милый? — почти шепотом спросила она.

— Городу — да. Но не нам, детка. Мы еще поборемся, — сказал Росс, поглаживая ее волосы и не отрывая взгляд от экрана.

Беспилотник теперь развернулся и, выровняв ско- рость с водяным валом, несущимся на город, шел перед ним километрах в пяти. Наконец цунами до- стигла восточного мыса острова Лонг-Айленд, и толь- ко тут Росс смог оценить высоту волны. Водяная стена была в несколько раз выше двух-, трехэтажных вилл, стоящих на побережье, которые, по сравнению с ней, казались спичечными коробками. Эти деревянные каркасно-блочные воплощения американской мечты разлетались от воздушной ударной волны, идущей пе- ред цунами еще до того, как их накрывала вода. Волна прошла вдоль Лонг-Айленда, круша фешенебельные пригороды Нью-Йорка и понемногу превращаясь в бурлящее месиво из строительных обломков, автомо- билей и целых фрагментов деревянных зданий. В пото- ке можно было заметить мелькнувший несколько раз корпус сухогруза, который катился, словно пустая пла- стиковая бутылка, брошенная в набегающую на пляж волну. Теперь корабль был вполне соизмерим с цунами по размерам, и Росс представил, какой же высоты была волна, когда она столкнулась с шельфом. В течение не- скольких минут водяной вал докатился до восточных районов города и, накрыв Бруклин, Куинз и Бронкс, застроенные в основном невысокими кирпичными зда- ниям, ударил по Манхэттену. Высотки, стоящие вдоль западной набережной Ист-Ривер, не выдержали и раз- валились, медленно оседая в воду в фонтане брызг. По- ток, пенясь и бурля, забился между высотными здани- ями, стремительно двигаясь на запад. Стал отчетливо слышен нарастающий гул, сопровождающийся часты- ми глухими ударами.

— Сейчас… — тихо сказал Росс, прижимая к себе Джил.

Отель Веллингтон сильно тряхнуло. Здание мел- ко задрожало и, казалось, вскрикнуло под напором воды. Хруст трескающейся от напряжения кирпичной кладки, скрежет металла, звон разбитого стекла, сухие щелчки лопающихся водопроводных и канализацион- ных труб, скрежет вентиляционных коробов слились на фоне рева воды в один сдавленный стон боли. По стене гостиной, в которой они находились, пошла трещина, с потолка упало несколько пластиковых декоративных панелей. Росс бросил взгляд за панорамное окно за ра- бочим столом Бакси и увидел, как под напором воды, словно поломанное ураганом дерево, валится одна из пятидесятиэтажных высоток на соседней улице. «Черт! Ведь где-то там пункт сбора», — подумал он и ощутил, что вибрация здания и грохот бьющейся внизу воды понемногу спадают.

Словно ставя финальную точку в этом кошмаре, со стены сорвалась и с грохотом упала на пол видеопа- нель. Изображение на ней пропало.

Бакси громко выругался.

Росс отстранил от себя Джил и, подойдя к окну, по- смотрел вниз. Под ним, на уровне одиннадцатого эта- жа, через Седьмую Авеню, огибая в бурунах стоящий напротив отель Парк-Централ, щетинясь строительны- ми обломками и, словно мышцами, играя мощными волнами, неумолимо рвался на запад нескончаемый поток. Вода была везде, как в каком-то сюрреалистиче- ском кошмаре. Ему опять стало до боли жутко. Захотелось проснуться, вырвать себя из этого кошмара… Он резко тряхнул головой, чтобы вернуться к реальности.

— Вроде выдержали, — сказал Бакси, прислушиваясь к стихающему шуму, все больше похожему на посто- янный громкий хруст, изредка прерываемый глухими ударами, когда поток бросал на здание барахтающиеся в нем автомобили. — И что теперь?

— Теперь надо пережить ночь, — тихо сказал Росс. — Пойдем, пройдемся по этажам. Оценим ущерб, успо- коим людей.