Неевклидово пространство

   - Мне кажется, нет ни одного студента-биохимика, который хотя бы один раз в жизни не попробовал бы синтезировать "нирвану", - поведал Смит. - Тут главное получить пару молекул вещества - тут даже пустой пакетик из-под препарата сгодится, - организовать доступ к секвенатору, определить формулу и - оле! - можно синтезировать.

   - Но-о... - с намеком протянул детектив. Из тона Райана следовало, что подвиги студентов заканчивались провалом.

   - Но еще ни у кого не получалось добиться нужного результата, - подтвердил его подозрения стажер. - В лучшем случае результат был нейтральным, в худшем - полученное вещество оказывалось вредным для здоровья.

   - Может, проблемы были в формуле? - удивилась Тайни.

   Райан помотал головой так, что его недлинные волосы взлетели над головой.

   - Я сам, лично, перепроверил на десять раз. У меня-то доступ к пустым пакетикам в избытке. Формула правильная. Проблема в синтезе. Выходит, ребята тоже не удержались? Может, им всё-таки удалось?.. - Райан подскочил, зашагал из стороны в сторону и вдруг остановился: - Может, их из-за этого похитили?

   Если мальчишка прав, то Эмиля и Эбигейл живыми с Атована точно не выпустят.

- А зачем ты работаешь здесь? - спросил Алекс напоследок. - Как я понимаю, в качестве бармена, да еще и в "Нирване", ты зарабатываешь в... Во сколько раз больше, кстати?

   - Во много, - кивнул Райан. - Но у меня есть мечта.

   - Излечить Атован от синдрома Хардена? - поинтересовалась Тайни.

   - Я не настолько богат, чтобы мечтать о таких великих вещах, - рассмеялся стажер. По его интонации было понятно, что мечты Даниэлы Вуд тайны не составляли. - Мои желания скромнее. Защитить диссертацию и свалить с Атована к чертям собачьим, - его лицо внезапно стало серьезным. Всё шутовство смылось с него, будто грим клоуна под губкой.

   - Так бармен на большинстве планет всё равно получает больше, чем молодой ученый, - заметила Тайни.

   - Можно подумать, меня где-то ждут как бармена, - не по возрасту разумно возразил Райан. - Другое дело - перспективный биохимик со степенью. Не век же Фит будет здесь рулить. Ну, еще год, два. А потом уйдет на покой. По симпозиумам кто-нибудь, кроме нашего звездного профессора, начнет летать. Я там поприсматриваюсь, ко мне поприсматриваются...

   - Думаешь, там реки молочнее? - с усмешкой спросил Коллингйем.

   - Нет, реки там не молочные. И берега не кисельные. Но мои дети будут расти под нормальным солнцем, - твердо ответил Смит.

   Тайни вышла из кабинета десять-тридцать пять молчаливой. Алексу тоже было о чем подумать. Похоже, он нащупал в черной комнате хвост черного кота. Но пока неясно, к добру это или к худу.

   Снаружи их ждал Майер. То ли не улетал, то ли действительно навесил маячок и отслеживал передвижение.

   - Какая неожиданная встреча, - не удержался Коллингейм.

   Китиарец фразу проигнорировал и протянул локоть девушке:

   - Тай, - полувопросительно произнес он.

   И в этот момент, как нельзя кстати, сработал ее коммуникатор.

   - Привет, кэп Себ, - радостно поздоровалась она с неизвестным собеседником. Судя по выражению ее лица, на том конце говорили нечто забавное. Роул отсалютовала спутникам, показывая, что хочет уединиться. - Ты, пёсий сын, значит, появляешься, как черт из табакерки... - успел услышать Алекс, прежде чем она покинул зону слышимости.

   И остались они с Майером, как два идиота, глядя ей вслед.

   - Веселенькое на Китиаре представление об иерархии, - произнес Коллингейм, чтобы "размочить" неловкое молчание.

   - В космодесанте порядки всегда были проще, - туманно ответил Виктор.

   - А откуда тебе известно о порядках в космодесанте? - Алекс с сомнением оглядел субтильную фигуру Майера.

   - Тайни рассказывала, - невозмутимо ответил он.

   Роул служила в космодесанте?..

   - Только не говори, что ты не знал, - довольно рассмеялся брюнет.

   Не то чтобы это была жизненно важная информация, но Алекса задело, что Тайни скрыла сей факт. Десант - единое братство, в котором нет деления на своих и чужих. Десантники не разбирались, кто, откуда и какой национальности. Перед лицом опасности все равны. "КаДэ" было кодом, открывавшим двери доверия и после увольнения. А ведь Роул знала, где он служил. И промолчала.

   С лица Тайни тем временем исчезла улыбка. Она кивала, глядя в комм. Выводить галограмму китиарка не стала. Страсть к конспирации, или опять что-то скрывает?

   Детектива закусило. Он сунул руки в карманы. В левом, в складке шва, хранился крохотный "жучок" - на всякий пожарный случай. А что? Майеру можно, а ему нельзя? Тем более что китиарец недвусмысленно заявил, что Тайни что-то умалчивает. И это "что-то" может оказаться важно для следствия.

   Роул закончила разговор и вернулась к спутникам. Она повернулась к Коллингейму.

   - Увидимся вечером, - Алекс взял девушку за правую руку и слегка похлопал левой по предплечью. Вроде как утешая. Крохотный передатчик "врос" в ткань куртки.

   - Пока. - Тайни опустила голову и шагнула к соотечественнику, будто на расстрел.

   В душе детектива шевельнулась совесть, но спустя секунду, пошипев для острастки, свернулась спиралью и уснула вновь.