Негодяйка

– НЕУЖЕЛИ? – взревел медведь, поворачивая голову и глядя на нее. Элиза увидела, что на голове медведя много ран, из них идет кровь. – А ЧТО, ПО ЕГО МНЕНИЮ, Я ДЕЛАЮ СЕЙЧАС?

– ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ, Я СЧИТАЮ, ЧТО ИДЕЯ ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ, – добавил Аджай, подпрыгивая на каждом шагу, как наездник на быке подскакивает в седле.

– ТОГДА ПОЧЕМУ БЫ ВАМ, ГЕНИЯМ, НЕ ПРОБИТЬ САМИМ НЕСКОЛЬКО СТЕН?

– ХОРОШО! – закричала Элиза. – МОЖЕТ, Я СУМЕЮ ПОМОЧЬ.

Поглядев вперед, она увидела, что быстро приближается следующая стена. Элиза сосредоточилась, набрала в грудь воздуха и вытолкнула вперед конус звука. От него камни пошли трещинами, а в следующий миг звук разбросал их – как раз когда они приблизились к стене. Медведь нагнул голову, готовясь к удару, но удара не было. Когда они прошли за стену, медведь откинул голову и Элиза с Аджаем почувствовали, как в его теле отдается гулкий раскатистый звук; они поняли, что медведь смеется.

«Но, если это сработает

, – подумал Уилл, – мне тоже нужно убираться из лабиринта».

Уилл посмотрел, как они проходят сквозь очередную стену, и, собрав все силы до капли, побежал так быстро, как еще никогда не бегал. Он пронесся мимо неуклюже бегущего медведя, мельком увидев Элизу и Аджая – те смотрели на него, застыв, как на моментальном снимке, – и понял, что несется прямо на следующую стену и менять направление ему некогда. Над собой и справа Уилл краем глаза видел змеиного короля, почти вровень с ним. Теперь их разделяла всего одна стена.

Сразу за змеем Уилл увидел Ника, мчащегося по верху стены; Ник кричал и размахивал руками, пытаясь отвлечь внимание змея от своих друзей.

В проходе под стеной, по которой передвигался Ник, пять солдат-змеев свернули за угол и скользили в том же направлении. Вверх они не смотрели и Ника еще не видели.

– Эй, вы, тупые уроды! – закричал Ник. – Я здесь, наверху!

Все пятеро солдат одновременно посмотрели на него, остановились и метнули в него копья. Ник принялся приседать, изгибаться, даже сделал сальто на месте, и четыре копья пролетели мимо. Пятое он поймал за древко в воздухе, несколько раз крутанул его – в основном ради рисовки – и крикнул змеям:

– Спасибо за копье, простофили!

Ник снова побежал по гребню стены и перепрыгнул на следующую, а солдаты, шипя и что-то бормоча, быстро отстали. Теперь Ник приближался к змеиному королю справа, но тот его еще не заметил…

…не сводя глаз с гигантского медведя, который в эту минуту пробивал стену справа от него. Медведь устремился вперед, а змеиный король поднял трезубец и бросил в него.

Аджай, сидевший на спине медведя, оглянулся и увидел, как трезубец отделяется от руки короля и летит к ним. Уилл тоже успел заметить его полет. Он подпрыгнул, извернулся всем телом, не успевая затормозить, и прямо в воздухе направил к летящему трезубцу мыслеформу.

– СТОЙ! – крикнул Аджай в ухо медведю.

Медведь попытался затормозить, но подушечки его лап проскальзывали по гладким каменным плитам. Уиллова мыслеформа коснулась трезубца и изменила траекторию его смертоносного полета на несколько градусов.

Сразу вслед за этим Уилл врезался в стену и, оглушенный, упал. Медведь наконец остановился в трех футах от него… и острия гигантского трезубца глубоко вонзились в камень прямо между ними.

Уилл, все еще как в дурмане, встал, пытаясь преодолеть последствия удара. Медведь посмотрел на него мимо древка трезубца, и Уилл услышал из его пасти нечто напоминающее голос тренера Джерико, но басистое и полное смеха:

– КУДА ТЕПЕРЬ, ВЕСТ?

Но Уилл неотрывно глядел за медведя и выше него. К ним быстро приближался змеиный король. Уилл увидел на стене слева розовую флуоресцентную стрелку, начерченную Аджаем.

– Сюда! – закричал он.

Медведь побежал.

– Уилл, запрыгивай к нам! – крикнула Элиза.

Когда они пробегали мимо, она протянула руку, Уилл поймал ее, подпрыгнул и присоединился к друзьям; успев ухватиться за шерсть, прежде чем медведь, наклонившись, во весь опор устремился в открывающийся перед ними проход.

Позади, совсем близко змеиный король с воем выдернул из земли свой трезубец. Он выпрямился, испустил яростный вопль, полный досады, и отдал несколько приказов солдатам, которые заполнили остатки лабиринта. Король как раз собирался броситься вперед и снова метнуть трезубец в медведя и сидящих на его спине невыносимых мелких существ, но услышал за собой крик.

Это был Ник, подбегавший к нему по стене. Откричавшись, Ник метнул копье. Король повернулся и трезубцем, как хоккейный вратарь клюшкой, отбил его; копье отлетело в сторону, не причинив никакого вреда. Мгновение змей свирепо смотрел на Ника: очевидно, ему с трудом верилось, что одной из этих мелких тварей все-таки хватило наглости напасть на него.

– Черт! – сказал Ник.

И тут гнев короля вырвался на волю: змей наклонился, разинул пасть, обнажив толстые, как бивни, клыки, и оглушительно взревел, глядя на Ника; этот крик мог разорвать юношу и сровнять с землей несколько поврежденных позади него стен.