Негодяйка

Ник разразился оскорбительными жестами и звуками, адресуя их приближающемуся чудовищу, и побежал вправо по узкому гребню стены, как по середине улицы.

Змеиный король увидел и услышал Ника и слегка изменил курс, пускаясь в погоню и пробивая все новые стены на своем пути.

– Держитесь за мной, – сказал Джерико Аджаю и Элизе. – И закройте глаза.

– Опять! Только не это… – сказал Аджай.

– Делайте, что я говорю, если хотите уцелеть, – сказал Джерико.

Они послушались. Звук и ярость, возникшие в нескольких футах от них, на мгновение заглушили грохот, вызванный продвижением большой змеи. Аджай и Элиза ощутили волну тепла, острый запах и присутствие рядом с собой огромного дикого зверя. А когда открыли глаза, почти ничего не увидели – обзор загораживал неслыханно огромный медведь-гризли.

Из пасти медведя вместе с яростным ворчанием вырвался гулкий, едва узнаваемый голос Джерико:

– ЗАБИРАЙТЕСЬ МНЕ НА СПИНУ! БЫСТРЕЙ!

Медведь присел на всех четырех лапах, под шерстью у него перекатывались огромные клубки мышц. Элиза сразу вскочила на него, но Аджай застыл, глазея на медведя.

– НУ, АДЖАЙ!

Аджай подскочил, словно его ударили электрохлыстом, и оказался на спине медведя позади Элизы; вместе они полезли выше, на плечи зверя.

– ДЕРЖИТЕСЬ. И ПРИГНИТЕ ГОЛОВЫ!

Оба крепко вцепились в шерсть и опустили головы. Они услышали, как неподалеку змея пробила соседнюю стену; оглянувшись, Аджай увидел верхнюю часть змеиного короля; он забирал вправо, и между ними оставалось лишь несколько стен лабиринта.

Уилл, отчаянно стараясь их догнать, стремительно огибал повороты. Сворачивая за очередной угол, он на мгновение увидел впереди медведя и цепляющихся за него Аджая с Элизой, но они тут же исчезли за новым поворотом.

«Ого, – подумал Уилл; даже сейчас он не потерял способность удивляться. – Тренер полностью превратился в медведя».

Ник не оглядывался, пока не добрался до дальнего правого края лабиринта; теперь впереди было только болото. Наконец оглянувшись, он увидел, что гигантский змей прокладывает себе путь по лабиринту к нему, опрокидывая стены. Ник запрыгал, размахивая руками:

– СЮДА, ЗМЕИНЫЕ ГЛАЗА! ДОСТАНЬ МЕНЯ, НУ, ГРОМАДИНА! ПОГАНЫЙ УРОДЕЦ!

Они находились в длинном проходе, выходящем на болото, поэтому Джерико – или «медведь», как воспринимали его Элиза с Аджаем (сидя на спине гигантского медведя, им трудно было думать о нем как о «тренере Джерико»), повернулся и побежал назад, к следующему повороту, потом снова повернулся и устремился к дальней стене.

Элиза подняла голову и посмотрела наверх; сообразив, что собирается делать медведь, она послала Уиллу мысль:

«О боже, Уилл, он собирается пройти сквозь стену!»

Уилл резво повернул за угол и успел увидеть, как гигантский медведь опустил голову и проломил стену перед собой. От его удара камни словно испарялись, и медведь, не сбившись с шага, прошел в созданную им брешь и двинулся к следующей стене. Элиза и Аджай держались за него изо всех сил. Уилл пролез за ними.

Услышав грохот второй стены, пробитой медведем, змеиный король остановился, отвел взгляд от Ника и посмотрел налево. Там Ник увидел в лабиринте облако пыли и обломков. Змеиный король повернулся и направил свою ярость туда. Он разогнался, плотно прижимаясь к земле, обвалил на пути еще несколько стен и поднял трезубец.

– ЭЙ, КЛЫКАСТЫЙ! ТЫ КУДА? – закричал Ник и, видя, что змей продолжает удаляться, пробормотал: – Здорово – гигантский змей с СДВГ13.

Ник увидел, как через развалины, оставленные змеем, пробираются уцелевшие солдаты, которые последовали за гигантской мамбой в лабиринт. Примерно треть первоначальной армии перегруппировалась и теперь отставала от своего предводителя всего на несколько секунд. По другим частям лабиринта расходились ее многочисленные отряды, и Ник заметил, что они используют тайные проходы, позволяющие беспрепятственно миновать целые районы лабиринта.

– А, черт! – сказал Ник.

Уилл продолжал бежать за медведем, лавируя среди развалин первой стены. Перескочив через остатки второй пробитой стены, он понял, что змеиный король возвращается и отделен от него только парой секций справа. Впервые он был достаточно близко, чтобы ощутить запах этой твари; такой запах не скоро забудешь – металлический, с сильным привкусом прогорклой крови и удушливого нашатыря.

Он слышал также крики солдат позади змея и, хуже того, вокруг себя. К этому времени большой змей снес уже столько стен, что его приспешники быстро смыкали кольцо.

И тут у Уилла полностью оформилась мысль, впервые пришедшая ему в голову у западни.

«Вот оно».

Он немедленно передал Элизе:

«Уходите из лабиринта, да поскорей. Самой прямой дорогой».

Элиза наклонилась вперед и как можно громче закричала в левое ухо медведя:

– УИЛЛ ГОВОРИТ, ЧТОБЫ МЫ КАК МОЖНО СКОРЕЙ УБИРАЛИСЬ ОТСЮДА И НИКУДА НЕ СВОРАЧИВАЛИ!