Негоциант

У нас имелся один шанс из двух победить, и мы его получили — в жеребьевке нам выпала оборона. Пришлось распаковать еще один из возов, и гиордцев мы победили. Правда, наверное, это была самая невзрачная победа за всю историю игр: наша команда оградилась щитами и повозками и долгих два часа просто отстреливалась от противника. Помимо титула самой нудной схватки сезона, можно было считать ее и самой дорогой в денежном плане. Курак разбрасывал драгоценные гранаты, как булыжники, я и Рэнди безостановочно стреляли из ружей, остальные раз за разом разряжали арбалеты. Магические атаки Арук и я отбивали пассивным щитом, и, стараясь экономить силы шамана, ставили щит в критические моменты, в остальное же время надеясь на клений. Наемники из Гиорда так и не смогли подобрать ключей к нашему замку в отведенное правилами время. Постоянно уклоняясь от кучи снарядов, противник потерял инициативу, а нам присудили техническую победу.

К схватке с эльфами мы подошли без магии: Арук исчерпал весь резерв, и вместе с ним как бойцом у нас было десять пеших воинов против пяти эльфов — плохой для нас расклад.

Когда началась битва, эльфы выпустили орлов, и те взмыли высоко в небо, чтобы потом камнем пасть на дичь: по правилам имелось три часа на захват флага, но остроухие, похоже, решили ускорить события. Тогда гесты под моим руководством освободили так долго ждавшего своего часа зверя — гарпию, подарок Абака. Ее нашла поисковая партия: демон вцепился когтями в гигантского ящера и, видимо, не мог освободиться, а последний медленно тонул в зыбучих песках. Айвы с трудом вытащили гарпию, а сопровождавшие кочевников акрамы спеленали легионера Скаринга. На соревнование демона привезли в глухом коробе, который тащила лошадь Киыса. Изнутри короб пришлось полностью покрыть клением, чтобы тварь, используя магию, не смогла вырваться раньше времени.

Освобожденная гарпия в первую очередь бросилась на своего естественного противника, и эльфы сразу потеряли двоих наездников. Уничтожить орлов ей не составило труда, правда, потом демон направил свои орудия на зрителей, но был спеленат архимагами Риттена, заранее предупрежденными Анхелем. Так в команде Леса осталось всего трое Неуязвимых, и, несмотря ни на что, они имели все шансы на победу. Но эльфы просто сдались, метнув флаг на середину поля. Слишком большим потрясением оказались для них тридцать четвертые игры: дюжина бойцов убита или тяжело ранена, а впереди десяток закованных в клений таленгарцев с репутацией убийц второй волны. Лес просто струсил — сегодня они потеряли почти столько, сколько за все предыдущие игры, вместе взятые.

Глава 11

Награда для героев

Чествование героев запланировали на следующий день, а сегодня праздновали победу в узком кругу: Анхель, Болго и его друзья по Академии, Огл, наши, не принимавшие участия в Кубке, и вся команда. Те, кто остались в живых. В усадьбе Анхеля… нет, теперь моей — накрыли столы, затопили баню и просто предались отдыху. Все устали как физически, так и морально, но адреналин и переживания выплескивались до сих пор, потому засиделись допоздна, обсуждая схватки и вспоминая павших.

— А помните, как Тарин раскидал аборигенов? Те, кажется, ничего и не поняли!

— Да, а вы видели Курака, гиордцы в последние минуты вообще не подходили ближе чем на пятьдесят локтей. Курак, ты раскидал тысяч десять золотых!!!

— Не может быть, Алекс!

— Это так. Если точнее, даже несколько больше.

— Ничего себе!..

— Да, а как наши схлестнулись с рыцарями!

— Никто не ждал от них этого.

— Но мы все равно их порвали!

— За победу!!!

— За победу!!! Ур-ра-а-а-а-а!!!

— Что дальше? Анхель? — Мне удалось задать вопрос риттенскому купцу в паузе между тостами.

— Завтра вам вручат Кубок Королей, сегодня торгуются за тебя с Эриком. Скорее всего, эльфы откажутся преследовать вас. Вы неплохо проредили Руку Леса, ха-ха-ха, им срочно требуются новобранцы.

— Ха-ха-ха, ух-ха-ха, новобранцы, сколько у них там курс молодого бойца? Лет этак двести?

— Угу, представьте, как им обидно — учили-учили, а тут бац… Тарин со своими громилами.

— Мы хотим бить эльфов. Еще.

— Прекращайте подначивать гестов, а то они передавят всех эльфов и примутся за нас.

— А давайте еще раз за победу!

— Ура, ура, ура-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Ребята, ребята, не перестарайтесь, завтра вас замучают поздравлениями, награждениями и пирами. Будете сидеть на приеме королей. Даже моему шефу туда путь заказан. Так что там вы должны выглядеть о-го-го!

— А почему не разыграли третье место?

— Гномы не смогли выставить и трех воинов, отчаянные ребята. Так что победу взяли гиордцы.

— Жаль, и жаль, что их не будет на приеме: по большому счету, это победа гномов, ну и Эрика.

— Эрик там как раз будет как король.

— О, точно!!! Совсем забыл.

— Он, кстати, хочет пожать тебе руку и поспрашивать, как быть со второй волной, если что.

— Буду только рад. Ладно, ребята, я спать: завтра нелегкий день.

Балх. Совет королей