Негоциант

Начались суматошные сборы. Недоваренная каша безжалостно выброшена, а лагерь собран в рекордные сроки. Тем не менее из бухты мы вышли нарочито не спеша. Торин предложил не выказывать страха, но и не лезть на рожон, а лишь обозначить готовность к морскому бою. Как только линия наших кораблей показалась из-за острова, тревогу подняли и корабли морских рыцарей запада.

— Уф, все не так-то плохо, — с облегчением вздохнул Торин.

— Почему? Знаете, кто это?

— Да нет, королей на западе больше, чем дворян в Риттене, так что всех не упомнить. Каждый, под кем десяток рыцарей, норовит объявить себя правителем, а некоторые недотепы еще и ходят в море. Так что кто это, я не знаю, зато вижу, что в море они вышли на бывших «торговцах», значит, тихоходны, и команда у них невелика. Их здесь дюжина, в каждой лоханке не больше четырех десятков, что там получается?

— Почти пять сотен.

— А у нас триста сорок бойцов, почти три сотни из них опытные морские волки, ну и, надеюсь, твои вояки не станут обузой. Благо погоняли немного ваших, ну и будут равняться на более опытных товарищей. Так что можно драться, если они того захотят.

— Все же их больше, может, просто уйти?

— Так-то оно так, только куда пойдем? Они отрезают нам путь на юг. Та двойка кого-нибудь да свяжет, а там и остальные подберутся. Вернуться обратно и попробовать пройти еще раз? Потеряем слишком много времени, а в следующий раз нас, возможно, будут ждать. Да и надо учить западников вежливости, иначе в следующий раз они от нас не отцепятся.

— Что же, вам виднее.

— Кнор! Уже видно их флагман? Чего они хотят?

— Да, красный флаг! — надрывно прокричал дозорный с мачты.

— Что же, Алекс, западники решили взять нас на меч — или спутали с кем-то, или вконец оборзели, псы. Им бы на конях да с копьями, а они все в море прутся. К бою!!!

После окрика Торина матросы забегали с удвоенной скоростью, наши корабли стали спешно обмениваться сигналами и готовиться к схватке.

— Какой у нас план?

— Помню, что ты едешь торговать, потому надо разделать их так, чтобы и потери были минимальны, и отучить раз и навсегда трогать датленские корабли. Наш флагман и «Льдинка» — самые большие, потому ближайшую пару возьмем на себя. Если управимся быстро, пойдем вдоль их линии. Адмирал рыцарей что-то не стянул своих к себе — видно, самоуверен и хочет не упустить нас любой ценой. Если все пойдет по плану, останется десять против семи. А это уже лучше, чем двенадцать.

— Предлагаю немного поменять план. Что если второго из первой пары возьмет один из «разбойников», а мы захватим вон того третьего, он вроде тоже достаточно далеко от своих и идет к нам, а не на соединение с центром.

— Можно и так, но «разбойник» может и не сдюжить быстро, да и на помощь к третьему подоспеет четвертый, а там общая свалка…

— А если мы…

— Давай попробуем, может, и не зря купцы стали чемпионами?

Мой корабль, который я переименовал в «Акрам», и «Льдинка» резко рванули вперед. За счет большего количества гребцов и конструкционных отличий мы двигались быстрее простых «разбойников» эскадры. Потому с первой парой противников столкнулись намного раньше, чем успели подтянуться флоты обеих сторон. То ли рыцари были бесстрашны, то ли надеялись на скорую помощь соратников, но «охотники» не стали уклонятся от абордажа, а наоборот, летели нам навстречу. «Льдинка» намертво сцепилась со своим противником, а «Акрам» в последний момент отклонившись от встречного курса, прошел с кораблем противника борт в борт, чуть ли не задевая его веслами. Проходя мимо, канониры разрядили в упор заряженную картечью пушку плюс выдали выстрелы из трех ружей, которые загодя закрепили на специальных держателях вдоль борта, и залп арбалетами. Эта огневая атака выкосила, наверное, половину из подготовившейся к штурму команды морского рыцаря, который скоро станет легкой добычей для одного из «разбойников». Флагман же на всех веслах понесся перехватить ближайший корабль врага. Тот, так ничего и не поняв, разогнавшись, шел навстречу «Акраму».

С третьим провозились дольше, полноценный абордаж хоть и был произведен датленцами в рекордные сроки, все же отнял массу времени, за которое противник сумел стянуть оставшиеся девять «охотников» в кулак и подойти вплотную к нашим кораблям. «Льдинка» уже нагнала «Акрама», а пять «разбойников» были немного позади. Семь против девяти — неплохой расклад, тем более что численность команд почти равна, а в умении датленцы всегда превосходили рыцарей. Мы с Аруком одновременно почувствовали неладное.

— Клан Теней! — прорычал молодой орк.

— Арук, щит на флагман!

Мы едва успели. Ощущение чужой магии, такое знакомое по арене, предупредило об опасности. Ударная волна неизвестного заклинания вихрем пронеслась над нашим куполом, к счастью, не причинив особого вреда: видно, шаманский щит Теням не по зубам. Хорошо, что противник вполне разумно ударил по самому близкому и самому опасному флагману, а придись удар на ту же «Льдинку» — картина боя резко поменялась бы.