Негоциант

— Воины редко продают хорошие корабли, а если на них есть достойная команда… Хотя скажи — для чего тебе флот?

— Я планирую торговать: часть кораблей будет ходить от южных берегов до западных королевств, другая по Тембу во внутреннее море до Риттена. Думал взять три-четыре боевых корабля, шесть-семь торговцев.

— И не думай. Шторм разбросает вас в первом же походе — что будут делать торговцы? Бери «морских разбойников» — в их трюмах полно места для товара, и они быстры как имперское галеры.

— Понятно, значит, только заказ?

— Ваше величество, дозвольте?

— Говори, Гуго.

— Есть семь кораблей. Флот Глона выставили на торги.

— А, попался, старый пират! Что же, снимите корабли с торгов, Алекс, заберешь их себе по цене суда. Это, думаю, немного дешевле, чем сможешь найти, да и лоханки Глона славятся своей скоростью. А команду наберете по тавернам, правда, чтобы держать их в узде, нужна железная рука. Торин, помоги набрать моим гостям корабельный костяк — бери ветеранов, уважающих флотский закон и слово капитана.

— Мой король, с вашего позволения и если барон не будет против, я бы хотел отправиться в последний поход.

— Дружище, тебе еще жить и жить.

— Я хочу умереть с топором в руках.

— Может, побудешь еще с нами, старый волк?

— Мне осталось немного, скоро встанет лед, и датленцы перестанут ходить в набеги, я не хочу быть обузой этой зимой.

— Твое право. Что скажешь, Алекс? Торин великий воин, на его счету десятки морских походов, но его точит болезнь. В общем, лучшего учителя тебе не найти.

— Я с радостью приму уважаемого Торина и буду благодарен за его науку.

— Что же, так и быть!

Мы купили корабли почти на треть дешевле, чем рассчитывали. При этом флот пирата был удачно скомпонован как для морских сражений, так и для торговли: вместительные трюмы сочетались с хищными скоростными обводами и неплохим для гребных судов парусным снаряжением. Имелось два больших корабля на восемьдесят и шестьдесят моряков и пять поменьше, рассчитанных на сорок человек каждый. Итого мне требовалось нанять триста сорок моряков, это даже больше, чем изначально планировали для десяти судов: корабли Глона были больше и вместительнее обычных торговцев, пират вообще имел армию в пять сотен бойцов. Оно и понятно: он больше воевал, — мне же трюмы нужны для товара. Свободной от гребли была приблизительно треть моряков — сменная команда, а по совместительству, в случае морской битвы, противоабордажная группа или десант.

До отплытия проторчали в гавани Кайоля целый месяц — закупали продукты, переоборудовали часть помещений под места хранения товара, загрузили бочки с водой и все, что привезли из Клонеля. Но самое главное — нанимали людей. Торин и здесь оказал неоценимую помощь: отказывая одним, приглашая других, он в конце концов подобрал семь отличных команд. Моих людей равномерно распределили по судам, и, учитывая ветеранов Торина, я, безусловно, мог полагаться на две трети наемников, остальные должны были влиться в команду со временем. С учетом моих рекомендаций и предложений было сделано несколько нововведений в конструкции кораблей: на носу флагмана на сделанное Фатти крутящееся основание установили пороховую пушку. Это приспособление хорошо показало себя прежде на замковой башне. Наш кузнец оборудовал ими замок, пока без пушек, но как только появится клений, его в первую очередь планировали потратить на новые орудия. На второй большой корабль установили баллисту, остальные оснастили стрелометами. Взяли множество горшочков с горючей смесью, пороховых гранат и неизменных арбалетов. Нашлось место и для клетки с изрядно подросшим дракошей. Или я что-то упустил, кажется, он должен расти несколько медленнее — или зверюга была акселератом-переростком. Поначалу дракоша клянчил ману на манер собак, то подбегал, то смотрел на меня ужасно грустными глазами, но в последнее время питомец освоил что-то вроде ментального зова, и я чувствовал дискомфорт рядом с летуном до тех пор, пока не сбрасывал ему излишки энергии. Моего супербыстрого резерва стало реально не хватать на комплекс долголетия, не в меру прожорливый доспех и ручного дракончика. Благо костяной меч ничего не просил, он, похоже, сам решил, как добывать ману из тел врагов, но это наводило на плохие мысли. Что будет, если я долго не буду участвовать в сражениях? Меня сожрет? Так можно и свихнуться — давно ловлю себя на мысли, что мои костяшки не совсем мертвые. Это бы ничего, но они ведь еще, кажется, и не совсем добрые, а, честно говоря, просто кровожадные.