Негоциант

Первую лодку заняли казначей и шесть его воинов, слабо походивших на винитаров, — скорее всего, нам достались не плохонькие солдаты из числа бывших рыбаков, а какие-то профессиональные наемники-рубаки. Во вторую сели я, гест, старик-датленец, один из его бойцов и четыре чужака, по всему такие же справные вояки, как и в первой лодке. План Торина рушился на глазах: идея быстро завалить этот десяток была очень самонадеянной. Двое дозорных на «Акраме», купец с костяным шипом, старик, времена подвигов которого давно прошли, и простой вояка — вот почти все, что могли мы выставить против десятка неизвестных наемников. Единственным героем смотрелся сын Омаха, но гест не очень ловко чувствовал себя на палубе. Слава богам, хоть магов среди наемников Агвила не было. Правда, ощущались какие-то амулеты, но то не помеха для плана.

На «Акрам» взобрались казначей, восемь чужаков и все наши, кроме датленца: тот с двумя солдатами Агвила вел лодку по фарватеру к берегу. Все, за исключением меня, Торина, казначея и пары его телохранителей, сели на весла. Нам же предстояло спуститься в трюм для осмотра товара. Спустившись, несколько мгновений привыкали к полумраку, освещаемому лишь открытым люком. Несмотря на то что противник вроде бы уверился в том, что мы сдались, воины Агвила вели себя настороженно, потому выбрать удачный момент для нападения так и не удалось. Да и если нашумим раньше времени, оставшиеся на веслах наемники покончат с гестом и дозорными, а потом выкурят нас из трюма.

Пришлось обратиться к старым заготовкам. Вспышка — все ослеплены, кажется, дезориентирован даже заранее предупрежденный Торин. Шип пронзает ближайшего врага. Опять эйфория и бешеный прилив сил — так и присесть на это недолго. Старик бульдогом вцепился во второго телохранителя. Надолго его не хватит, нужно быстрее кончать с обездвиженным воином, но я не учел казначея.

Хлипкий старикашка с дрожащими руками, которого никто не брал в расчет, с невероятной скоростью метнул два кинжала. От одного я чудом уклонился, спасибо шипу, накачавшему меня дикой энергией, второй благополучно засел в моем боку. Блин… как же больно. Как? Как он сумел пробить мой костяной панцирь? Не время раскисать. Казначей вынул из-под плаща, в который он недавно по-старчески зябко кутался, какой-то страховидный изогнутый тесак. Ни минуты не колеблясь, злобный счетовод рванул ко мне. К слову сказать, я перед этим непроизвольно осел на мешки с сушеными грибами и орехами, что меня и спасло. Падая, я случайно зацепил стойку из незакрепленных бочонков с соленой рыбой, часть из которых, видимо, взяли на сегодняшний обед, а остальные не успели закрепить. Бочки покатились навстречу врагу, тот замешкался, а мне удалось, собрав себя в кулак, встать и встретить его лицом к лицу.

Увиденная картина нисколечко не обнадеживала. Торин валялся в обнимку с наемником и, судя по всему, намеревался делать это еще очень долго, это вроде бы на руку, но вот мой противник… Под внешностью убеленного сединами немощного казначея скрывалось чудовище. Монстр прятал свой громадный рост, согнувшись под плащом чуть ли не вдвое. Костлявые, но по виду сильные конечности были в полтора раза длиннее моих, что, несомненно, давало определенные преимущества в бою на мечах. Тело врага покрывала серебристая кольчуга, но из-под нее проглядывал хитин, и, в отличие от моего, то был совсем не доспех. Черты лица твари резко преобразились, стали острее, жестче, в них появилось что-то запредельно чужое. Полудемон? Да, наверное, так. Во время нашествия Скаринга эти твари активно использовали самок разумных и животных, плодя своих потомков. Многие дичали без эманаций ада, превращаясь в зверей, другие умирали, третьих беспощадно убивали, причем как настоящие демоны, так и другие разумные… Но были и те, кто прижился, мимикрировал, спрятался и ждал. Их бессмертные тела — сила демонов, ум от рас людей, эльфов и гномов — дали шанс дожить до текущих времен. Слава богам, они не могли размножаться, иначе дело архидемона уже давно было бы завершено. И вот один из них стоял передо мной. Полудемон отбросил ненужную железяку, кисти рук стремительно деформировались, обнажая хитиновые наросты, такие же острые и хищные, как мой шип, тело старика превращалось в сплошной хитиновый доспех.