5 июля Ги Кресан лично полетел в Бразилию, чтобы попытаться убедить Пеле, который отклонил первое предложение парижан в эфире телеканала. «Сантос», который переживал серьезные финансовые трудности, отказаться от таких денег – около 1 миллиона долларов – не мог. Все зависело от Пеле, который явным образом стремился привлечь к себе побольше внимания. Президент «ПСЖ» вернулся во Францию с договоренностью, но сделка сорвалась. Пеле передумал, по всей видимости, по семейным причинам, или, как он сам рассказал через год, приехав в Париж с супругой, он решил выполнить свои обязательства перед «Сантосом». Что же произошло на самом деле? Как это часто бывает, трудно докопаться до истинных причин того, почему Пеле так и не надел футболку «ПСЖ» – был ли это целый ряд обязательств перед клубом и общественностью, страх правления «Сантоса» перед реакцией фанатов или даже давление бразильских властей.
Болельщикам «Пари Сен-Жермен» пришлось ждать пять долгих лет, прежде чем они смогли восхититься Королем футбола на «Парк де Пренс». 14 апреля 1976 года Пеле с десятым номером на спине вышел на поле стадиона в форме «Нью-Йорк Космос». Заключив трехлетний контракт на два миллиона долларов в год, больше подходящий для кинозвезды, чем для футболиста, Пеле поселился в Большом Яблоке. Оформление сделки потребовало даже участия Генерального секретаря США Генри Киссинджера, без которого бразильское правительство отказывалось отпускать национальное достояние. Оно также потребовало возвращения Пеле в футбол – он уже успел закончить карьеру, но финансовые неурядицы заставили его изменить решение. И вот Король футбола наконец появился на «Парк де Пренс». «ПСЖ» победил 3:1. Спустя пять лет парижане все-таки увидели Пеле, которому было уже 36, хотя и при совсем других обстоятельствах.
Летом 2017-го ожидание «Короля 2.0» оказалось куда короче, и на этот раз герой оказался в правильной футболке. Уже вскоре болельщики «ПСЖ» смогли поприветствовать Неймара Жуниора в красно-синей форме, который пожимал руки, гонял мяч по полю «Парк де Пренс» и приветствовал их в ответ. Эта минута настала через три недели после того, как ежедневные газеты – мадридская As и каталонская Sport – сообщили о начале контактов бразильской звезды с «ПСЖ». По их данным, отцу Неймара в ближайшее время предстояла встреча с президентом французского клуба Нассером Аль-Хелаифи. Но это было еще не все. Sport утверждал: «Неймар несчастен в Барселоне. Источник из его окружения сообщил, что пришло время покинуть каталонский клуб. Друзья и родные убеждают Неймара выйти из тени Месси, попробовать вырасти вдали от «Камп Ноу» и снискать славу в одиночку». Год назад болельщики «ПСЖ» уже слышали похожую историю, но тогда слухи быстро рассеялись. В этот раз быстро стало понятно, что дело обстоит гораздо серьезнее.
Друзья и родные убеждают Неймара выйти из тени Месси, попробовать вырасти вдали от «Камп Ноу» и снискать славу в одиночку.
18 июля в 15:09 на бразильском сайте «Esporte Interativo» появилась новость: «Неймар принял предложение «ПСЖ». Под этими четырьмя словами коллаж – Неймар в футболке парижского клуба. Как стало известно изданию, игрок подписал пятилетний контракт с окладом 30 миллионов евро в год плюс бонусы. Кроме того, французский клуб готов уплатить трансферную стоимость, равняющуюся 222 миллионам евро, а официальное объявление должно состояться через несколько недель.
Из Испании тут же прилетело опровержение. «Мы на 200 % уверены, что Неймар не уйдет», – заявил вице-президент «сине-гранатовых» Жорди Местре. В «ПСЖ» также не подтвердили информацию, а сам Неймар держал язык за зубами, наслаждаясь отпуском на острове Форментера с отцом и друзьями.
19 июля «Барселона» отправилась в турне по Соединенным Штатам. Неймар был в составе. В интервью Goal.com бразилец рассказал, что «счастлив» в «Барсе»: «Сейчас мы нацелены на то, чтобы сделать следующий сезон еще успешнее предыдущего – как лично для каждого, так и для всей команды». 20 июля президент «Барселоны» Жозеп Бартомеу заверил Associated Press: «Неймар не продается». В тот же день Унаи Эмери разоткровенничался на страницах L’Equipe: «Неймар? Если бы он перешел к нам, клуб и болельщики были бы счастливы. «ПСЖ» пригодился бы игрок, входящий в число пяти-семи лучших в мире. Это трудная цель. Он может прийти… но может и не прийти».
Неймар по-прежнему не давал комментариев, хотя и сохранял обычную активность в соцсетях. 21 июля в «Инстаграме» он поделился фотографией с тренировки: задумчиво делает растяжку, поднеся руку к подбородку. Подписи не было.