В субботу, 22 июля, он впечатлил собравшихся на «Метлайф-стэдиум» болельщиков своим выступлением в матче против «Ювентуса» в рамках Международного кубка чемпионов. В первой игре под руководством Эрнесто Вальверде, преемника Луиса Энрике, нападающий провел на поле 45 минут и сделал дубль. Второй гол стал настоящей конфеткой. Он совершил слаломный проход, обыграв Лихтштайнера, Бенатиа, Бардзальи, Хедиру и Асамоа, а затем пушечным ударом отправил мяч в сетку ворот Буффона.
Он отметил гол, просто подняв к небу кулак. Никакого послания болельщикам – к разочарованию комментаторов и журналистов, надеявшихся увидеть какой-нибудь намек. На следующий день всех растревожил Жерар Пике, который в 22.55 запостил селфи с Неймаром и подписью, не оставлявшей простора для интерпретаций: «Он остается». Фотография стала холодным душем для поклонников парижан, но вселила радость в сердца болельщиков «Барселоны» и сомнения в тех, кто был уверен в имевшемся соглашении.
Тем не менее слухи никуда не ушли. Одни источники утверждали, что самые авторитетные игроки раздевалки, Лео Месси и Суарес, надавили на бразильца и убедили его остаться; другие – что молодой человек и не хотел уходить, а всю эту историю затеял его отец, чтобы выбить миллион-другой. Сомнений было все больше, и казалось, что трансфер века все-таки не состоится. Всего два слова от Пике вызвали ураган в социальных сетях и СМИ.
Но спустя несколько дней диспозиция вновь изменилась. Выступая на пресс-конференции на стадионе «Федэкс-филд» в Вашингтоне вместе с Хавьером Маскерано, Пике попытался объяснить свой твит: «Это просто мое личное мнение. Только сам Неймар может объявить, остается он или нет. Я выложил этот снимок, чтобы показать ему, как сильно я хочу, чтобы он остался. Это не официальная информация, не в моем положении что-либо комментировать. Но я надеюсь, что он не уйдет».
Иными словами, уверенности у него не было, он просто выражал желание. Но на этом Пике не остановился и более подробно рассказал о причинах, которые могли бы побудить Неймара покинуть клуб: «Можно понять, почему он хочет начать заново. Ему всего 25, и он невероятно талантлив. У него имеются варианты. Возможно, это просто вопрос денег, но мне так не кажется. Скорее всего, это вопрос спортивных амбиций, но я не сомневаюсь, что нет места лучше, чем «Барселона». Возможно, это личное – он хочет играть более важную роль, быть лидером команды, потому что лучший игрок мира, Лео, выступает за «Барселону». Я могу это понять. Ней пришел, когда ему было 20 лет, и «Барсе» приходится бороться за его сохранение, несмотря на то что трансфер мог бы принести клубу много денег – другого такого игрока на рынке нет. Я хочу обратиться к нему: «Не уезжай в Париж, не переходи в чемпионат, в котором, при всем уважении, у тебя будет не такой высокий статус. Весь твой сезон сведется к Лиге чемпионов, и если там ты ее не выиграешь, то не получишь того признания, которого заслуживаешь». Как одноклубники и друзья, мы пытаемся заставить его задуматься об этом, ведь Неймар действительно молод и имеет право на сомнения».
27 июля L’Equipe вышла с заголовком «Париж и Барселона ведут переговоры». Утверждалось, что «ПСЖ» уже имеет согласие игрока и пытается понизить сумму отступных, составлявшую 222 миллиона евро, но каталонцы не собирались идти на уступки. Тем временем Неймар принес «Барсе» вторую победу в рамках североамериканского турне. На 31-й минуте он забил единственный мяч в ворота «Манчестер Юнайтед», который возглавлял Жозе Моуриньо. Бразильская суперзвезда вновь блеснула, но напряжение было видно невооруженным глазом. На следующий день тренировка «Барсы» едва не завершилась дракой Неймара и Нелсона Семеду, португальского новичка клуба. Неймар ушел с поля, бросив тренировочную манишку на землю.
29 июля в Танжере «ПСЖ» победил в Суперкубке Франции, переиграв «Монако» 2:1. Недавно перебравшийся в Париж Дани Алвес забил великолепным ударом со штрафного, сравняв счет после гола Сидибе. Отпраздновав победу, он нашел время высказаться о ситуации с Неймаром: «Самым простым решением для Неймара будет остаться в «Барселоне». Но фортуна улыбается храбрым». Он стал не единственным бразильцем, поделившимся своим мнением. Поигравший и за «Барселону», и за «ПСЖ» Роналдиньо, приехавший в Тегусигальпу для участия в выставочном матче, сказал, что Неймар «должен прислушаться к своему сердцу и поступить так, как оно ему велит». В то же время Бартомеу, находившийся в Майами, начал уступать: «Мы хотим сохранить Неймара, но в его контракте есть фиксированная сумма выкупа. Если он решит уйти, придется заплатить».