Неистовый маг

Конечно, их ряды не были едиными. Между некоторыми армиями вполне себе были щели, через которые храбрые отряды конницы смогли бы проскользнуть, выбравшись из окружения.

Но проблема была в том, что с каждым пройденным метром короткоухие были все ближе к границам эльфийских земель.

И Гарсиан не сомневался, что поганые людишки в полной мере оторвутся на его народе за все обиды. И останется ли народ эльфов вообще существовать большой вопрос. А если и останется, будет ли жизнь рабов лучше смерти?

Вообще столь большое значение конницы уходило корнями глубоко в прошлое. В древние времена то, что теперь зовется южными провинциями Империи, принадлежало эльфам.

Их всадники скакали еще по тем землям, которые впоследствии станут Бесконечной пустыней.

Они теряли земли постепенно, проигрывая бой за боем, пока в конце концов у них не остался относительно небольшой островок леса и примыкающих к нему полей и холмов. Лошади были не нужны в столь стесненных условиях, но эльфы отказывались сдаваться, продолжая выращивать и улучшать старых коней, пускай в большинстве своем они были и бесполезны. Традиция, которую они сохранили вопреки всему.

К тому же, маги жизни в нужный момент смогли из имеющегося поголовья вырастить целую армию коней.

Валенгос как-то видел те матки из которых чуть ли не непрерывным потоком рождались жеребята. От этих объемных кусков плоти не осталось ничего лошадиного, и они не могли вызывать ничего кроме омерзения.

Жеребята, появившись на свет, в кратчайшие сроки начинали взрослеть, требуя просто огромные запасы корма. Лишь благодаря магам жизни эльфы и их звери были в состоянии выживать на столь неудобном клочке суши, который у них остался.

Они должны были попытаться все изменить или их рано или поздно ждало вымирание. Они были обязаны отвоевать у людей хотя бы часть земли.

Если обычные эльфы считали, что эта война ради справедливости и отмщения, то высшее руководство и маги жизни знали, что это ради простого выживания.

Несмотря на все старания магов ресурсы леса и почвы были не бесконечными. Еще пара столетий, и налаженная система начнет не справлять и эльфов ждет все усиливающийся голод.

Гарсиан знал об этом. Его сестра, будучи магом жизни высокого уровня, по секрету рассказала ему об этом, взяв обещание молчать. За разглашение подобных сведений можно было поплатиться, поэтому ее брат молчал.

Их десятник вернувшись с совещания был невероятно хмур. Казалось, что даже сверкающие доспехи немного потускнели, хоть это было и невозможно. Эльфийские кузнецы умели работать с металлом. Так как его было мало отношение к нему было соответствующее.

— Господин Иглен, что случилось? — Гарсиан подошел к своему командиру. Вообще такое панибратство у истинного народа осуждалось. Довольно тяжелый быт последних сотен лет выработал у эльфов строгое деление на касты, а также беспрекословное подчинение командирам. Во время службы обычное общение «ни о чем» с вышестоящим не одобрялось.

И хоть Валенгос служил обычным рейджером, пускай они и были элитой эльфийской армии, зато имел высоких покровителей в лице сестры. И его командир об этом отлично знал. Поэтому хоть он хоть и взглянул хмуро на своего подчиненного, но все же ответил.

— Поступил приказ с самого верха. Нам и всем армиям приказали не дать людям приблизиться к эльфийскому лесу. Срочность наивысшая.

— То есть… — Гарсиан почувствовал опасность от этих простых слов, заставивших его напрячься.

— Да. Мы должны любой ценой не дать людям дойти до леса. То есть и ценой своих собственных жизней.

Повисло гнетущее молчание. Рейнджер мог бы много сказать, но все это было бесполезно. Более того, он отлично понимал причину этого приказа.

Если люди продолжат идти маршем с той же скоростью, то уже меньше чем через неделю они подойдут к лесу.

Бежать некуда, поэтому оставалось только сражаться и умирать.

Но нападение в лоб было бы чистым самоубийством. Командующие эльфами отлично видели, насколько эффектно и эффективно новое оружие людей. Значит оставалась лишь засада.

Времени на подготовку почти не было. Их отряд быстро нашел подходящую жертву и пришлось довольствоваться ей почти без разведки.

Шесть сотен людишек, сильно оторвавшиеся вперед. Основные силы противника просто не успеют прийти им на помощь. Все должно было произойти быстро и жестко.

Ради усиления к ним были присоединены маги жизни вместе с их питомцами.

Их было даже чуть больше, чем людей, и это не даже не считая измененных тварей.

Гарсиан поежился, когда по нему скользнул взгляд того, что раньше было оленем. Бессмысленные белесые глаза словно у мертвеца смотрели на мир с абсолютным равнодушием. И это было жуткой правдой. Измененные животные не чувствовали боли, а также вкусов и запахов. Измененные, разбитые и вновь собранные они заставляли кого угодно чувствовать себя не в своей тарелке.

В такие моменты рейнджер невольно проводил параллель между магами жизни и смерти. В обоих случаях от тех, над кем они работали, мало что оставалось настоящего.

И вот команда на атаку. Пронзительный свист эльфийских дозорных стал спусковым крючком.