Нейтронные звезды. Как понять зомби из космоса

С 1983 по 1992 год Вольщан был одним из постоянных сотрудников обсерватории Аресибо, и в его обязанности входила регулярная проверка состояния приемников и другого оборудования, размещенного на платформе, висящей высоко над центром тарелки. Чтобы туда попасть, он пробегал по тому же мосту, по которому я сейчас осторожно крадусь, как минимум дважды в неделю. “По разным причинам мне необходимо было туда подниматься, но ощущение там, наверху, всегда было очень захватывающим, ведь оттуда видно, какая это гигантская конструкция, – вспоминал он. – И когда вы глядите на эту тарелку сверху, у вас реально возникает другая перспектива”.

Когда я ступаю на платформу, у меня появляется легкое головокружение и я чувствую себя немного Джеймсом Бондом: ведь именно здесь, на этом мосту и на этой платформе, агент 007 сражался с главным злодеем в фильме “Золотой глаз”. Но мне рассказали, что во время съемок Пирс Броснан, исполнявший роль Бонда, из-за боязни высоты никогда не ходил по этому мосту – это делал его дублер. Я улыбаюсь, когда мне говорят, что я круче Джеймса Бонда. И еще один факт, разоблачающий суперспособности секретного агента: тарелка никогда не поднималась из искусственного озера – этот трюк был проделан с помощью миниатюрной модели Arecibo, а Бонд в ней оказался с помощью комбинированных съемок. Технический менеджер Луис Кинтеро рассказал мне и о других фокусах. В фильме тарелка находится на Кубе, а не в Пуэрто-Рико, кроме того, в реальной жизни по самой тарелке никто никогда не перебегал, не говоря уже о том, что никто в нее не падал. Еще одно большое отличие объясняется не фантазиями кинематографистов, а реальностью. Во время съемок не было красивого Григорианского купола, внутри которого в 1997 году на треугольной платформе установили подвижные приемники. Все это дополнительное оборудование появилось только через два года после того, как фильм показали в кинотеатрах.

В то время как разрушение телескопа в фильме “Золотой глаз” было съемочным трюком, в реальности Arecibo в сентябре 2017 года серьезно пострадал во время стихийного бедствия. Смертоносный ураган пятой категории “Мария”, опустошив некоторые регионы Пуэрто-Рико, Доминиканы и Виргинских островов (США), не пощадил и обсерваторию, причинив ущерб примерно в четырнадцать миллионов долларов. Остроконечная радарная антенна на 430 МГц, используемая для исследований атмосферных явлений, сломалась, и огромный ее кусок упал на тарелку и пробил ее. Пришлось заменить около девяноста панелей отражателей. Также было затоплено пространство под отражателем, что повредило большое количество кабелей и обогревателей. По словам Кинтеро, телескоп продолжают ремонтировать, и на это уйдет много времени[28].

Тарелка, или, если использовать научный термин, неподвижный сферический отражатель, помещена в естественное углубление в земле – карстовую воронку. Обсерватория, построенная в 1963 году во времена холодной войны, изначально предназначалась для национальной обороны: правительство США собиралось использовать ее для обнаружения советских спутников и ракет. А в 1974 году телескоп Arecibo прославился на весь мир: он передал самое мощное радиопослание, когда-либо отправлявшееся в космос, которое предназначается для прочтения инопланетянами в близлежащем шаровом скоплении М13. К сожалению, сообщение прибудет в пункт назначения через 24 950 лет, а к этому времени звезды скопления М13 переместятся с нынешнего места.

Поверхность тарелки покрыта 38 778 алюминиевыми панелями, каждая площадью два квадратных метра. Под отражателем растет густой тропический лес с гигантскими бамбуковыми деревьями высотой в три этажа, там обитают ящерицы размером с ладонь и кузнечики величиной с большой палец. Пройдя под отражателем, я увидела, как крепится это сооружение. Когда находишься внизу, под тарелкой, возникает странное чувство – как будто стоишь на огромном крытом стадионе, только крыша его перевернута вверх дном. Как говорит Вольщан после многих часов, проведенных в размышлениях под этим мегаотражателем: “Это зрелище позволяет оценить, насколько действительно хрупкая и в то же время огромная эта штука. И вы понимаете, какая это сложная задача – поддерживать форму поверхности тарелки очень близкой к сферической, регулируя натяжение тросов, которые удерживают алюминиевые панели, составляющие саму тарелку”. Поскольку тарелка с гигантскими отражателями закреплена неподвижно, то, чтобы следить за источниками излучения в разных точках неба, астрономы перемещают вверх-вниз не саму тарелку, а небольшой купол над ней. Для управления им используется кран с вращающейся стрелой, похожей на банан².