Неизведанное тело. Удивительные истории о том, как работает наш организм

Кровь – еще и самая сложная биологическая жидкость: она служит универсальной транспортной средой, распределяющей всевозможные питательные вещества по организму. Проходя через кишечник, она забирает питательные вещества, полученные из пищи, и доставляет их в самые дальние уголки тела. Она также проходит через легкие, где насыщается кислородом для его доставки в другие органы, и именно здесь она становится красной. Кровь богата железом, поэтому под воздействием кислорода она становится такого же цвета, как кусок металла, ржавеющий на открытом воздухе. Когда новорожденные начинают дышать, их кожа розовеет по той же причине: кровь цвета ржавчины поступает ко всем тканям организма и доставляет кислород к голодным клеткам. Затем кровь синеет и возвращается в легкие, чтобы снова окраситься в красный, и этот непрерывный цикл продолжается всю жизнь.

Поскольку в крови содержится целый шведский стол из белков, углеводов, жиров, солей, минералов и клеток, она несет в себе все аспекты здоровья человеческого организма. Именно поэтому врачи регулярно назначают анализ крови в рамках обследования. Анализ крови может рассказать практически все об организме, начиная от состояния органов и гормонального баланса и заканчивая наличием скрытой инфекции. Результаты анализа крови – это секретный код, элементы которого сообщают врачам, здоров пациент или болен и насколько ситуация серьезная. Мы полагаемся на анализ крови для диагностики и контроля многих заболеваний. Эти отношения между врачами и кровью пациентов более зрелые, чем в Средние века. Эта новая форма кровопускания, флеботомия, применяется в основном в диагностических, а не терапевтических целях и позволяет получить максимально обширное представление о внутренних органах пациента.

Благодаря своему богатому составу кровь не только полезна для врачей, но и чрезвычайно питательна. В течение всех девяти месяцев беременности единственным источником питания растущего в утробе плода является кровь матери, обеспечивающая его всем необходимым для роста и развития. Даже взрослым кровь животных может обеспечивать полноценное питание и служит ходовым продуктом во многих культурах, особенно среди коренных жителей Крайнего Севера, где трудно найти в природе содержащиеся в ней витамины и минералы. Однажды в России на Камчатке я разговорился в автобусе со священником, который недавно проповедовал среди коряков с целью обратить их в православие. Он жаловался, что коренные жители отказываются принимать его учение и прекращать следовать своему многовековому обычаю – пить кровь оленей.

Пока он говорил, я думал о полчищах комаров, которые мне довелось увидеть тем летом на Камчатке. Высасывая кровь капля за каплей, они воруют драгоценное железо у организма. Я думал, что кровь животных может быть хорошей заменой высосанным паразитами питательным веществам. Кровь – один из самых полноценных продуктов питания в мире, поэтому она может служить единственной пищей для комаров, клещей, клопов, некоторых летучих мышей и, конечно, пиявок. Однако, в отличие от других кровососущих паразитов, пиявок удобно использовать в медицине: они высасывают достаточный объем крови за раз, не могут улететь и легко хранятся месяцами в холодильнике. Именно поэтому они стали применяться в медицине и используются по сей день.

День Майкла, строителя из Вермонта, начался как обычно, и ничто не предвещало грядущего кровопролития. Он сидел на кухне, пил кофе и смотрел в окно своего дома, выходившее на задний двор. Внезапно он заметил, что их собака, сидящая на привязи у раскидистого клена, запуталась задней лапой в поводке. Майкл подошел, отстегнул поводок от ошейника и потянулся вниз, чтобы освободить ей лапу. В этот момент собака резко дернулась, поводок обвился вокруг большого пальца Майкла, как удавка, и затянулся до отказа.

Палец повис, лишившись своей скудной связи с телом, а из раны на руке полилась кровь. В этот момент началась медицинская эпопея, в которой самые прогрессивные хирургические методы в мире соединились с одними из самых древних.

Жена Майкла быстро привезла его в ближайшее отделение скорой помощи, где врачи наложили тугие давящие повязки, чтобы остановить кровотечение, и ввели обезболивающее, чтобы уменьшить сильную боль. Когда врач скорой помощи осмотрел повреждения, ему сразу стало ясно, что для пришивания большого пальца Майкла потребуется хирург-специалист, и пациента перевели в Общеклиническую больницу штата Массачусетс в Бостоне.

Кобрей узнал о травме, когда Майкл был еще в машине скорой помощи в часе езды от больницы. Он ждал пациента в отделении, одетый в стандартную синюю униформу с колпаком, пока парамедики завозили Майкла на каталке. Кобрей осторожно размотал толстую марлевую повязку, покрывавшую весь оторванный палец. Палец был холодным на ощупь и мертвенно-бледным, какой становится обескровленная плоть. Кобрей внимательно осмотрел рану и увидел порванные кровеносные сосуды. Он знал, что если быстро не восстановить кровоток, то палец спасти не удастся.