Неизвестные трагедии Великой Отечественной. Сражения без побед

Действуя в условиях бездорожья, при слабой артиллерийской поддержке, части корпуса, разбросанные в широкой полосе, наступали медленно. Это вызвало неудовольствие Ставки. 3 февраля 1942 г. Сталин связался по прямому проводу с генералом Грязновым и лично дал ему указания, как вести наступление. Обращая внимание на плохую разведку, он требовал в любую погоду использовать для этого самолеты У-2, которых в корпусе не было. Он приказал командиру корпуса «двигаться сильной группой, не растягиваться… Иметь всегда группу, а не разрозненные полки и батальоны, передовым частям не удаляться» [267] . Но эти указания Сталина о действиях компактными группировками из-за широкой полосы наступления корпуса практически были невыполнимы.

3 февраля в полосе между Старой Руссой и р. Ловать был введен в сражение 2-й гвардейский стрелковый корпус под командованием генерал-майора А.И. Лизюкова. В первый день наступления он с боями продвинулся к югу на 15 км и вышел на Холмское шоссе.

Немецкое командование, оценив угрозу охвата демянской группировки с северо-запада, попыталось нанести контрудар по флангу наступавшей здесь группировки советских войск. В случае его успеха значительно затруднялись действия ударной группировки Северо-Западного фронта южнее Старой Руссы в целях завершения окружения 16-й немецкой армии. Основную роль в контрударе должна была сыграть 5-я егерская дивизия, незадолго до этого переброшенная из Франции. Ей были приданы танковый батальон, три штурмовых орудия, рота саперов и разведотряд дивизии СС «Мертвая голова». Пехоту и танки активно поддерживали артиллерия и авиация.

Утром 9 февраля немецкая артиллерия и бомбардировочная авиация нанесли удары по позициям, пунктам управления и тылам 188-й стрелковой дивизии 11-й армии. После этого перешли в наступление два егерских полка 5-й дивизии. На направлении их главного удара занимали оборону 27-й лыжный батальон и 523-й стрелковый полк. Ценой больших потерь противнику удалось захватить несколько ДЗОТов в расположении 2-го и 3-го батальонов полка, а затем потеснить и лыжный батальон. На угрожаемое направление были выдвинуты отдельный батальон и учебная рота дивизии. В ожесточенном бою они сумели отразить атаку.

В 14.15 из района Медникова враг возобновил боевые действия силами до двух батальонов. Пехоту поддержали танки. Наступил решающий момент. Тонкая цепочка нашей обороны едва держалась. Командир дивизии использовал свой последний резерв: он ввел в бой в направлении деревни Липовцы батальон истребительного полка. Тяжелый бой продолжался до глубокой ночи. Отдельные участки позиций по четыре-пять раз переходили из рук в руки. К исходу дня, потеряв несколько танков, три сбитых зенитчиками дивизии самолета «Юнкерс», несколько сот солдат и офицеров, противник вынужден был отказаться от продолжения контрудара. На следующий день в дневнике начальника генерального штаба сухопутных войск вермахта генерала Гальдера появилась запись: «Контратака двумя полками 5-й легкой пехотной дивизии от Старой Руссы не удалась» [268] .

Успешное отражение контрудара противника позволило 2-му гвардейскому стрелковому корпусу продолжить наступление и 15 февраля в районе Холма войти в соприкосновение с частями 3-й ударной армии. В результате были перерезаны пути подвоза демянской группировки противника и создан внешний фронт окружения.

1-я ударная армия перешла в наступление 13 февраля южнее Старой Руссы сильно ослабленной. Еще до ее прибытия в районы предназначения командование фронта начало забирать из армии части и соединения, направляя их в свой резерв или в оперативное подчинение 11-й армии. Три стрелковые бригады, большая часть артиллерии и почти все органы тыла находились в пути. В ходе сосредоточения войска израсходовали горючее, продовольствие, фураж и вступали в бой, не имея запасов. Командующий армией генерал-лейтенант В.И. Кузнецов просил перенести срок перехода в наступление на двое суток, но просьба его удовлетворена не была. Соединения армии вводились в бой поспешно, не успев провести рекогносцировку на местности, разведку противника и организовать взаимодействие. В первый день наступления они, оттеснив немецкие части на внешнем фронте окружения, продвинулись на 3–4 км, подошли к р. Полисть, а на правом фланге вышли на западный берег р. Холынья.