Неизвестные трагедии Великой Отечественной. Сражения без побед

С учетом того, что узлы сопротивления противника располагались в основном в населенных пунктах, значение которых в условиях суровой зимы трудно переоценить, бои за них велись, не прекращаясь, по несколько суток. Так, 13 февраля 1942 г. 201-я стрелковая дивизия двумя стрелковыми полками – 92-м и 122-м – перешла в наступление в направлении деревни Бородино, расположенной в 20 км южнее Старой Руссы. 17 февраля, после четырехдневных упорных боев, 122-й стрелковый полк при поддержке танков овладел деревней. Столько же времени потребовалось 92-му стрелковому полку, чтобы захватить соседние деревни – Выставка и Чухново. Введенный в бой 18 февраля 191-й стрелковый полк дивизии получил задачу занять расположенную на р. Полисть деревню Утошкино. Подразделения наступали при 20-градусном морозе. Враг яростно сопротивлялся, нанося сильные удары авиацией и артиллерией. Бывший командир полка Р. Варкалн вспоминал: «Погода стояла ясная. С 9 часов утра и до 5 часов вечера над нами непрерывно висели самолеты противника. В атаках принимали участие от девяти до тридцати самолетов сразу, они появлялись волнами и бомбили лес, где располагались мы, снижаясь над деревьями метров на 200–300…» [269] К концу дня некоторым подразделениям полка удалось ворваться на окраину деревни, однако ожесточенная контратака противника заставила их отойти. В целом за две недели армия продвинулась на правом фланге только на 12, а на левом до 20 км, не выполнив поставленной задачи.

В это время войска, действовавшие с целью создания внутреннего фронта окружения, преодолевая упорное сопротивление противника, медленно продвигались вперед. 25 февраля части 1-го гвардейского стрелкового корпуса вышли в район Залучья, охватив 16-ю немецкую армию с северо-запада. Навстречу им с юго-востока и юга двигались соединения 34-й и 3-й ударной армий. Каждый километр им приходилось преодолевать с боем, каждый населенный пункт брать штурмом. Характерными в этом смысле являются действия 23-й стрелковой дивизии 34-й армии. В полосе ее наступления оборонялась 290-я немецкая пехотная дивизия. Передний край ее обороны опирался на естественный рубеж из ряда населенных пунктов, вытянутых с севера на юг: Мотыренку, Большой и Малый Заход, Пестовку, Любецкое, Большой и Малый Калинец, Дуплянку, Ольховец, Заречье. Эти десять населенных пунктов на фронте в 12 км были превращены в опорные пункты, между которыми поддерживалось огневое взаимодействие. Каждый опорный пункт занимался одной-двумя пехотными ротами с пулеметами, орудиями, минометами.

На второй линии, на глубине 3 км, в Большом Яблонове и Веретейке были созданы батальонные узлы сопротивления. Полковые резервы и штабы полков располагались западнее, в Сельце и Тополеве. Штаб дивизии с дивизионным резервом занимал районный центр Пола. Общая глубина оборонительной полосы немецкой дивизии достигала 8–10 км.

Первая попытка 23-й стрелковой дивизии овладеть Любецким и Большим Калинцом была неудачной. Противник приспособил для обороны дома, разместился в полуподвалах и на чердаках, откуда вел прицельный пулеметный и автоматный огонь. Стрелковым подразделениям не удалось преодолеть открытое заснеженное поле, которое отделяло исходное положение от населенного пункта. Необходимо было искать новые способы атаки.

Вначале, используя ночное время, стрелковые батальоны при помощи отрытых в снегу в сторону противника траншей приблизили исходное положение для атаки до 100 метров. Затем на открытые огневые позиции для стрельбы прямой наводкой была выведена вся дивизионная и полковая артиллерия. Внезапный шквал огня в упор из двадцати дивизионных, полковых и батальонных орудий в сочетании с огнем пулеметов и автоматов быстро сделал свое дело. Рушились стены, валились чердаки и крыши; огонь и дым, пламя разрывов ошеломили противника. Не успел он опомниться, а пехота уж ворвалась на улицу. Туда же, для закрепления успеха, артиллеристы покатили пушки. После десятиминутного боя Большой Калинец был освобожден [270] .

Следующим опорным пунктом на пути движения дивизии стала Веретейка. Деревня была расположена на возвышенности, из нее хорошо просматривалась и простреливалась вся прилегавшая местность. Немецкие войска, учтя применяемую дивизией тактику коротких огневых ударов прямой наводкой и быстротечных атак, создали вокруг Веретейки внешний оборонительный обвод. С трех угрожаемых сторон они опоясали ее двухметровым снежным валом с амбразурами для стрельбы из автоматов и пулеметов.

Высокий снежный вал, удаленный от построек на 200–300 метров, хорошо маскировал огневые средства, позволял противнику скрытно маневрировать вдоль фронта живой силой и таким образом создавать преувеличенное впечатление о своих силах и огневой мощи. С населенным пунктом вал был соединен прорытыми в снегу траншеями.