Неизвестные трагедии Великой Отечественной. Сражения без побед

9 января перешли в наступление 3-я и 4-я ударные армии. Одновременно с ними началось наступление левого фланга 34-й армии. Здесь наступала только одна ее дивизия – 241-я стрелковая, которой командовал полковник И.Д. Черняховский – в будущем самый молодой по возрасту командующий войсками фронта в годы Великой Отечественной войны. В течение первых дней операции дивизия по льду форсировала оз. Селигер и прорвала первый оборонительный рубеж по его западному берегу. Далее ее части подошли к Ватолино, где совместно с 20-й стрелковой бригадой 3-й ударной армии приступили к окружению противника, оборонявшего этот пункт. В упорных боях они окружили к 15 января вражеские гарнизоны в Монакове, Ватолине, Молвотицах, но овладеть населенными пунктами не смогли. Командующий войсками фронта генерал Курочкин в связи с этим указывал командующим армиями: «Вы ведете бои за овладение населенными пунктами неправильно. Это наглядно видно на примере боев за Молвотицы и Ватолино. Вместо глубокого обхода населенных пунктов Вы их окружаете непосредственно, сковывая при этом крупные силы и замораживая их. Противник этим очень умело пользуется. Еще три-четыре такие операции, как операция под Молвотицы и Ватолино, и все Ваши силы будут заморожены. Двигаться вперед будет нечем» [261] . Но для быстрого обхода противника необходимы были подвижные соединения и части, а их в армиях как раз-то и не было. Бои на этом участке фронта приняли позиционный характер [262] .

В то же время главные силы 3-й ударной армии, 17 января захватив город Красный Клин, продолжили наступление в направлении Холма. 20 января 33-я стрелковая дивизия вышла к городу и завязала бои на его окраинах. Одновременно 257-я стрелковая дивизия и 31-я стрелковая бригада обошли Холм глубоко с юга. С этого момента началась многомесячная борьба за город.

Затянувшиеся бои за Молвотицы и Ватолино заставили командующего 3-й ударной армией генерал-лейтенанта М.А. Пуркаева выделить значительные силы для обеспечения своего правого фланга и тем самым еще больше ослабить группировку, наступавшую совместно с 4-й ударной армией в юго-западном направлении. Таким образом, начав наступление на участке в 27 км, 3-я ударная армия к 21 января действовала в полосе шириной до 200 км. Ее ударная группировка, вынужденная действовать во все расширяющейся полосе, потеряла свою ударную силу.

Не менее важной причиной малоуспешных действий 3-й ударной и 34-й армий являлось слабое насыщение войск артиллерийскими средствами. Так, например, перед началом наступления плотность артиллерии в полосе действий 3-й ударной армии не превышала 20 орудий и минометов на 1 км фронта. С расширением же полосы наступления в ходе операции эта плотность уменьшалась до 2–3 орудий и минометов на 1 км.

Тем не менее переход в наступление Северо-Западного фронта вызвал серьезную тревогу у германского командования. В журнале военных действий генерального штаба вермахта 10 января отмечалось: «16-я армия: на ее южном фланге наши войска ведут тяжелые оборонительные бои против сильного наступления врага. Наступление на участке фронта юго-восточнее озера Ильмень отбито. На нижнем течении Ловати наш фронт вражеским наступлением отброшен к Старой Руссе… Мы подтягиваем резервы».

Еще через двое суток последовала новая запись, констатировавшая дальнейшее ухудшение обстановки: «Враг продолжает свое наступление на всем фронте озер, он занял Пено, а также многие сражавшиеся до последнего опорные пункты; он нанес удар севернее озера Святое и прорвался своими частями в район 15 километров юго-восточнее Молвотицы. Мы вводим все имеющиеся в распоряжении резервы» [263] .

В общей сложности за первые несколько дней операции немецкое командование ввело в сражение дополнительно две пехотные и одну моторизованную дивизии 16-й армии, а также три пехотные дивизии 9-й армии группы армий «Центр». Кроме того, на передний край обороны были направлены последние резервы – строительные батальоны, тыловые учреждения и всевозможные вспомогательные части. 12 января командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Лееб обратился к Гитлеру с просьбой разрешить отступление с демянского плацдарма и отвести 16-ю армию на рубеж Старая Русса, Холм. Лееб не верил в возможность удержания района Демянска, ибо считал, что для этого нет достаточных сил. Но Гитлер целиком отверг предложение фельдмаршала и потребовал «всеми силами удерживать фронт на Валдайской возвышенности». Фельдмаршал, осмелившийся возразить решению Гитлера, вместе со своим начальником штаба генералом Бреннеке 16 января был отстранен от должности. Командующим группой армий «Север» стал до этого командовавший 18-й армией генерал-полковник Кюхлер.