Некрасавица и чудовище. Битва за любовь

— Когда закончите, я вас вылечу, — пообещала я, чуть смягчив тон. — Но сейчас нельзя прерываться.

Я вернулась к зелью. Взяла со стола очищенный корень красного пустынника и кинула его в варево.

Меня затрясло. Пришла пора вложить смертельно опасное заклятие. Магия рвалась из меня, готовая высвободить всю мощь, затаенную в колдовских ингредиентах, которые я старательно добавляла в состав. Но нужно контролировать силу. Дашь слишком много — все взлетит на воздух, слишком мало — Король-Ворон вырвется из ловушки, и тогда всем нам не поздоровится.

Я старалась дышать спокойно, хоть мне и казалось, что кровь вот-вот хлынет из носа и ушей. Котел кипел, и вместе с ним кипела моя душа. По жилам струился жидкий огонь. Нараспев я принялась читать заклинание, ни на мгновение не прекращая помешивать варево.

Что с моими руками? Пальцы, сжимающие медную ложку, вытянулись, стали узловатыми, а вместо ногтей — черные острые когти. Я моргнула — и снова руки как руки.

Время почти остановилось, пар, идущий от зелья, замерз прозрачными кристалликами. Главное, не забывать дышать. Дыхание вырывалось из моего рта с хрипом.

Еще немного, и заклятие сольется с зельем… Я напрягла силы, а потом мир взорвался обычными звуками: скрипели половицы под ногами слуг, каркали вороны за окном, Тереза устроила обычную перебранку с оборотнем.

Кристаллики со звоном рухнули на пол и остались лежать ледяной крошкой, которая сразу же начала таять и растекаться лужицами.

— Готово, — сказала я и не смогла сдержать вздох облегчения.

Ноги плохо слушались, виски ломило болью. Сейчас бы прилечь да хорошенько отдохнуть, но нельзя. До заката еще несколько часов, а нужно многое успеть, чтобы устроить Королю-Ворону достойную встречу.

Я надела перчатки из толстой кожи и забрала сеть у девушек. Те баюкали израненные руки и смотрели с надеждой.

— Идите на кухню к Терезе. Она даст вам мазь, чтобы облегчить боль. Вылечу вас, как здесь все закончу, — пообещала я.

Очень осторожно я погрузила сеть в котел, и она быстро впитала все зелье до последней капли. Теперь дело за малым — накинуть ее на одного гадкого Короля. Если сеть коснется хоть краешка его обнаженной кожи, он не вырвется. Яд, которым пропитаны силки, лишит его разума и способности творить колдовство. В этом деле мне придется во многом положиться на Хока и Элиса. Но я верю, они не подведут. Не должны.

Я пошатнулась. Голова кружилась. Магия отняла слишком много сил, да и рецепт приготовления был не из простых. Но после долгих и мучительных раздумий я остановилась именно на таком методе. Существует много ядов, но нужно, чтобы жертва приняла их внутрь. А я не была уверена, что удастся усадить Ворона за стол.

— Хок! Элис!

Когда мужчины пришли, я отдала им сеть, объяснив, какие предосторожности необходимо соблюдать.

— Пойдемте попробуем, — кивнула на окно, — пока еще есть время.

* * *

Я вышла за ворота. Туман по-прежнему окутывал все вокруг. Крики воронов стихли, и все погрузилось в тревожную тишину. Медленно я направилась к порталу. Шла скорее по наитию.

Знакомый голос заставил меня замереть на месте:

— Магда, где ты?

Король-Ворон уже ждал, но я по-прежнему не видела его из-за тумана.

— Я чувствую, ты где-то рядом! Позволь мне войти? Пригласи меня. Кха-а-ар, я смогу тебя защитить.

Мне захотелось броситься в замок, закрыть ворота и переждать этот кошмар.

«Все получится, Магда», — подбадривала я себя.

— Раз, кхар, ты пришла, то понимаешь, что эта защита падет. Позволь мне помочь. Позови меня, Магда. Кха-а-ар, укажи мне путь. Я тут один.

Я заглушила всякое сомнение. Вдох. Выдох…

— Тогда проходи, Король, — тихо сказала я.

Туман окутал его фигуру, и Ворон шагнул вперед. Не дожидаясь, пока он сориентируется, я бросилась бежать. Так быстро я никогда не бегала. Оглянулась только тогда, когда пробежала ворота замка.

Король не бросился в погоню. Он неторопливо шел следом. Помахал мне рукой.

— Что, передумала, Магда? Куда ты бежишь, кха-а-ар, глупышка.

Я не могла разглядеть выражения его лица, но была уверена, что он улыбается.

— Думаешь, я не смогу войти, кха-а-ар? Смогу.

Когда Король проходил мимо растения, к нему метнулись стебли, но он послал какое-то заклинание, и те безвольно повисли. Вокруг Ворона воздух дрожал, сгущались чары.

Он шагнул в ворота. Чуть наклонился вперед, как будто противостоял порывам ветра.

— А Моран был силен, — прокаркал он. — Но и я не последний маг.

Еще шаг.

— Скажи, как он сделал так, что мы не могли найти замок?

Я ждала. Еще немного.

Король остановился передохнуть.

— Молчишь. Потом расскажешь все, что знаешь. Теперь-то я не потеряю замок из виду. Не выпущу из своих когтей. Возьму эти земли под крыло.

— Какой артефакт нужен вашему правителю? — спросила я.

Он усмехнулся и покачал головой:

— Тебе больше не следует об этом беспокоиться, Магда.

Вот теперь он подошел достаточно близко, теперь я могла различить мерзкую улыбку.

— Давайте! — закричала я.

Элис и Хок бросили сеть. Такого радушного приема Ворон не ожидал. В попытках освободиться мужчина схватился руками за веревки и закричал от боли.