Некрасавица и чудовище

Он темный, он темный… Темные злы, коварны, напоминала я себе. Но в то же время практичная сторона моей натуры говорила о том, что каждого стоит оценивать по поступкам, а не по словам других людей. Со мной Моран никакое не чудовище, а скорее ведет себя, как будто я его избранница на отборе. Если бы дело происходило в малом летнем дворце, на балу я бы без колебаний отправилась с ним просить благословения.

Это открытие меня поразило, но не испугало.

А ведь я знаю Морана гораздо дольше, чем Ари знала Иллириана прежде, чем вышла за него замуж. Теперь-то я начала понимать, что имела в виду леди Алисана, когда говорила, что настоящая жизнь начинается после отбора, а во время нельзя узнать своего будущего супруга по-настоящему.

От этих мыслей небеса должны были разойтись. Светлейшая могла обрушить на меня свой гнев, но ничего такого не произошло. Единорог снова затопал и совершил круг почета по площадке. Похоже, в нем было много энергии, которой он хотел дать выход.

И что значат слова Морана о покорности? Я никогда не перечила ему. И в пансионе матушка всегда говорила, что главное мое достоинство — это покорность.

Я потерла лоб. Что же делать? Как себя вести?

Пока я решила вышить Морану рубашку. Ведь я тоже могу сделать ему подарок. Мне хотелось показать, что я признательна магу и ценю его хорошее расположение.

* * *

На воплощение плана ушло несколько дней. Я долго раздумывала, что вышить, и остановила выбор на традиционном узоре-обереге от меча и злых чар, только вместо белых нитей использовала черные. Белая вышивка на белом для светлых магов, а для темного мага — черная вышивка на черном. Никогда не любила рукоделие, но для Морана я вышивала с удовольствием. И вот за ужином, когда я, волнуясь, преподнесла ему его же рубашку, но украшенную вышивкой, он искренне удивился.

— Светлая магия? — спросил, поглаживая рисунок.

— Да.

— Напротив сердца, — сказал маг.

— Это на удачу и для защиты от колдовства и меча.

Моран ухмыльнулся и покачал головой.

Я вспыхнула.

— Спасибо, Магда, ты меня очень удивила. Еще никто не дарил мне оберег от колдовства. Тем более светлый оберег.

Маг поднялся из-за стола и быстро сменил рубашку. Я посмотрела на стену. На этот раз его тень вела себя прилично и сделала то же самое.

— Сегодня особенная ночь, — сказал Моран. Я вздрогнула, но он мягко продолжил: — Накинь свою воронью шаль, Магда. Хочу тебе кое-что показать.

Мы поднялись на крепостную стену. Маг не стал зажигать светильник, а луна еще не взошла, поэтому казалось, что замок окружен непроглядным барьером тьмы. Не видно было ни речки, ни леса, только слышался шелест вереска, потревоженного ветром. Мы медленно шли по кручу. В темноте маг чувствовал себя непринужденно: двигался тихо и быстро, как кот.

— Я ничего не вижу, — сказала я, изо всех сил напрягая зрение.

Он подал мне руку и пошел чуть медленнее.

— Подожди немного. Уже скоро.

Моран остановился, оперся о парапет, но я продолжала держать его руку. Мы были очень близко друг к другу, однако у меня не возникло желания отодвинуться. Его присутствие вселяло уверенность и спокойствие. По примеру мага я тоже старательно вглядывалась во тьму. Вдруг вдалеке зажегся маленький оранжевый огонек, потом еще один и еще.

— Начинается, — прошептал морт’аэн.

Медленно взошла луна. Белая, бесстрастная, она залила вересковую пустошь холодным светом. Тут и там зажигались костры. Взлетало вверх пламя, уносились к небу искры. Пустошь больше не была пустынной. Она наполнилась неясными шепотками и блуждающими огнями, которые порождали странные тени.

— Посмотрим, что делается около реки, — сказал Моран.

Внизу двигалась растянутая цепочка факелов. Заплакала волынка.

— Кто они? — шепотом спросила я.

Маг пожал плечами:

— Ведьмы, ночные существа, люди, разные порождения тьмы. Кто знает, кого там можно встретить.

— Почему они пришли?

— Почувствовали, что сердце замка вновь забилось и он ожил. У земли появился хозяин. Это очень древняя магия, Магда. Теперь до самого рассвета продолжат гореть костры, а те, кто пришел этой ночью, будут праздновать, петь и танцевать.

— А на рассвете? — спросила я.

— Кто-то спрячется до наступления темноты, кто-то продолжит свое странствие, а кто-то останется. Начнут появляться фермы, дома. Увидишь, они расселятся по всей округе.

Я вдохнула ночной воздух. Один из костров загорелся совсем близко. Можно было ясно различить фигуры, которые сновали вокруг него.

— Хочешь посмотреть на ночной народ? — спросил Моран.

— Только если с тобой, — отозвалась я и крепче сжала его руку.

— Конечно, мы пойдем вместе, — усмехнулся он.

Моран повел меня в ночь, к кострам. Как только мы вышли за ворота, влились в невидимую толпу. Я слышала смех, меня кто-то постоянно задевал или слегка подталкивал, вокруг мелькали тени.

Около ближайшего костра расположились ведьмы. Красивыми стройными голосами они пели длинную проникновенную балладу. В котелке кипело какое-то зелье. Одна из Темных достала две закопченные жестяные кружки и щедро налила в них варева. Не прекращая петь, подала их нам с Мораном.

Маг понюхал напиток и сделал хороший глоток.