Некрасавица и чудовище

— Так-так-так… понятно. Кто-то нашел проход. А я все удивлялась, почему за ужином ты была такой странной. — Леди Алисана появилась в моей комнате из-за зеркального прохода. — Там такая тьма из-за того, что ты закрыла зеркало. Я чуть не разбила лицо. Вот был бы конфуз. Пришлось бы что-нибудь придумать.

Она щебетала как ни в чем не бывало. Какая наглость.

Я сложила руки на груди.

— Леди Алисана, — голос мой звучал ровно и холодно, — час уже поздний. Мне следует отдохнуть…

Она игриво посмотрела на меня и усмехнулась.

— Кажется, я догадываюсь, в какой момент ты нашла тайный путь.

Меня поразило, что в ней не было ни капли смущения или раскаяния. Наоборот, леди развеселилась еще больше.

— Ты видела нас с Силаном?

— Да! — выкрикнула я, не в силах сдержать чувств. — И видела даже больше, чем должна была.

Щеки пылали, память услужливо разворачивала перед внутренним взором непристойные картинки.

Алисана без приглашения расположилась в кресле и вольготно закинула ногу на ногу. Из-под платья выглядывала туфля.

— А этот Силан горячий, — сообщила она. — Любовник хороший, но муж из него получится отвратительный. Все время будет изменять. Ты совершенно права, желая избежать этого брака.

Я решительно подошла к проходу и весьма красноречиво отодвинула зеркало.

— Это ты меня выгоняешь? — усмехнулась Алисана.

— Да.

— Между прочим, старалась ради тебя, — сказала она, не двигаясь с места. — И моя жертва была вознаграждена. Я узнала немало интересного. Или ты все-таки влюблена в Силана Дрейна и теперь смертельно ненавидишь меня за то, что мы с ним предавались страсти?

Как ни странно, любопытство во мне победило.

— Нет. Я не люблю его, просто это… это… омерзительно.

Алисана рассмеялась, но быстро смолкла.

— Прости. Я понимаю, ты росла в пансионе, и для тебя все это дико. Но поверь, в плотской любви нет ничего ужасного и омерзительного. Наоборот, это весьма приятно. Выйдешь замуж и поймешь, о чем я говорю.

Я зажала уши руками.

Алисана покачала головой:

— Какое же ты еще дитя…

— Я не дитя! Это вы… ты… вы… ведете себя как темная!

— Я принесла тебе одну занятную книжицу, ты же любишь читать. Сможешь почерпнуть некоторые сведения об удовольствии, которое мужчина и женщина могут доставить друг другу. Если хочешь мое мнение, то разделение людей на два пола было самой удачной шуткой со стороны богов.

Она протянула небольшой сверток, но я отшатнулась и действительно по-детски спрятала руки за спину.

— Ладно, к делу. — Леди Алисана стала предельно серьезной. — Я все разузнала. Есть два весьма интересных «почему». Почему твой отец запер тебя в этом убогом пансионе. Этого я пока не знаю. И второй вопрос… Почему Силан Дрейн?

Я посмотрела на Алисану и медленно кивнула, давая понять, что готова выслушать.

— Ты знаешь, что твой отец просто неприлично богат? Твое приданое впечатляет.

Я почувствовала укол разочарования. Не все можно купить за деньги. Тем более любовь.

— И с таким приданым оказаться среди невест, которые бедны, как мыши в храме Светлейшей… не представляешь, насколько это странно.

Леди Алисана даже подпрыгивала от нетерпения.

— Твой отец очень сильно прогневал правителя. Фактически он сейчас в опале. Ему запрещено посещать светлейший исток здоровья и долголетия во дворце.

— Правда? А я и не знала.

Хотя… Что мне известно об отце? Скупые письма с поздравлениями на праздники, несколько раз он навещал меня в пансионе. Правда, никогда не забывал выплачивать содержание и присылал небольшие подарки. И матушка-настоятельница вручала их мне со словами: «Магда, тебе повезло. Твой отец очень тебя любит». И я так и жила с мыслью, что у меня любящий отец, который ждет, когда же я закончу свое образование. Но что я знаю о нем? Выходит, ничего. Опала правителя. Он мне ничего не сказал.

— Да. Все настолько серьезно. И он мечтает вернуть былое влияние и расположение, породнившись с Дрейнами. А Дрейны порядком растратили свое состояние, так что богатство им не помешает. Силан живет совершенно не по средствам. Хотя его отец также известный мот. Яблоко от яблони, как говорится. И сейчас больше всего твой отец боится, что сделка сорвется.

— Чем же мой отец так провинился?

— Ой, это скучно. Правитель хотел укрепить порт в северном море, но твой отец посоветовал пустить деньги на строительство порталов между Желтой землей и Аргией. Использовал свое влияние на министров. Еще говорят, произошла какая-то чудовищная растрата. В общем, политика и финансы. Но было там и что-то очень личное. У мужчин свои интриги. Не забивай голову. Девице не пристало думать о таких вещах. Кстати, откуда у тебя эта брошка?

— Подарок.

Стоит ли сказать Алисане о приглашении в сад? Украдкой взглянула на время. Сегодня судьба распорядилась за меня. На встречу я безнадежно опоздала. Но все, что ни делается, к лучшему.