Некрасавица и чудовище

Я втянула носом воздух и промолчала. Что тут скажешь? Узнаю, чего хочет эта змея. Ну, давай уже. Говори. Хотя то, что Лотта не подняла крик, обнадеживало.

— Как тебе это удается? — неожиданно спокойно спросила она.

— Что именно?

Мне показалось или Лотта действительно смутилась?

— Ну… Как ты очаровываешь мужчин?

От такого предположения я чуть не поперхнулась. Очаровываю? Кого?

— Ведь та брошь не от Силана? От твоего поклонника? — продолжала допытываться Лотта.

— Скажу откровенно: я не знаю от кого. Но точно не от мага, с которым мы сейчас говорили.

— Ага, говорили, как же… Нет, это немыслимо! У тебя несколько поклонников!

Хорошо, что Лотта не догадалась проследить за магом. Он ведь пошел разыскивать Лиану, чтобы объясниться. Тогда моя репутация покорительницы мужских сердец рассыпалась бы в прах. Вот так и рождаются легенды и слухи. Я даже усмехнулась.

Лотта приняла это на свой счет.

— Силана тебе не получить, — запальчиво сказала она. — Нет. Только не ты. Ты недостойна его, Магда. Это самый прекрасный маг на всем свете.

Меня взяла злость.

— Вообще-то очаровать я его могу.

— Силан о тебе даже не вспоминал сегодня, — мстительно ввернула Лотта. — И мы с ним много танцевали. Почти на каждый танец он звал меня.

— Замечательно. Рада, что ты хорошо проводишь время.

— А ты развлекаешься с другим. Не ожидала от такой тихони, как ты. Ты правда не хочешь становиться его женой?

Развлекаюсь — это очень громко сказано.

— Чьей женой? — спросила я, думая о маге, с которым только что целовалась.

— Не ломай комедию, Магда! Конечно же, я про Силана. — Она прикусила губу, руки комкали подол платья. — Я подумала, раз ты не врала про дочь правителя, то и все остальное тоже правда.

Вот он, момент! Лучше не придумаешь.

— Не глупи, Лотта. Если бы я хотела стать его женой, подняла бы браслет еще в зале для рукоделия. Ты провела этот день с Силаном. Он наверняка смотрел на тебя с восхищением, говорил изысканные комплименты? Ты же никогда не жаловалась на память. Разве не я сказала, что вы с ним идеальная пара?

— Но он все еще должен на тебе жениться! — Она смотрела на меня так, словно это моя вина. — Хотя любит меня!

Не знаю, способен ли Силан вообще любить. Я не стала делиться своими мыслями.

Лотта коварно улыбнулась.

— Может, сказать ему, что я видела тебя? — лениво протянула она, пристально следя за реакцией.

— Конечно, — согласилась я, — давай. Только я тоже поговорю с дочерью правителя. О тебе. — Пришлось снова соврать. Угроза прозвучала таинственно и весомо. — Тебя вышвырнут из дворца, а Силану придется на мне жениться гораздо быстрее.

Я говорила и не верила, что эти слова сходят с моих губ. В голосе звенел металл. На краткий миг я действительно почувствовала себя влиятельной придворной дамой и даже соблазнительницей.

— Нет, — сказала Лотта, впрочем, без особой уверенности. — Этого просто не может…

— Не может быть? — перебила я. — А кто считал, что я не могу провести день с дочерью правителя? И, кажется, не могу сейчас здесь находиться. Меня же заперли в комнате.

Мы смотрели друг на друга, и я не отвела взгляда.

— Ты хочешь, чтобы Силан Дрейн женился на тебе, Лотта? Я могу помочь.

Лотта фыркнула. Не ответила. Гордость не позволяла. Она была растеряна.

— Ты же знаешь, что я весьма преуспела в колдовстве…

Лотта слушала, затаив дыхание. А я рассказала ей о напитке.

— У меня скоро появятся необходимые ингредиенты. Если ты готова рискнуть, я приготовлю и зачарую…

— Да, — перебила меня Лотта. — Согласна. Я сохраню твою тайну и получу Силана.

— Отлично, — спокойно сказала я, хотя внутри бушевала буря, а коленки подкашивались.

Я даже не сразу смогла сделать шаг. Туфли словно прилипли к полу.

— Теперь понятно, как ты получаешь поклонников, Магда.

Удивительно, но в голосе Лотты звучала откровенная и неприкрытая зависть.

Глава 12

На этом балу событий произошло больше, чем в пансионе за один год. Да ладно! За все годы моего там пребывания. Хорошо, что Эдмунд сдержал обещание и вернул меня в комнату. Он рассеял иллюзию на кровати и повторно наложил чары на дверь и ставни. Галантно пожелал спокойной ночи и заверил, что очень скоро Клеа вызволит меня из «э-э-этого нелепого заточения». Я почти пришла в себя после разговора с Лотгой и повеселела.

Но пришлось пережить и несколько волнительных минут. Совсем забыла предупреждение Клары Серены, что маска снимется только в полночь. И страшно боялась, что Лотта наябедничает Силану, а он примчится проверять ее слова. Я то и дело прислушивалась, не грохочут ли шаги Дрейна по коридору. Представила, что будет, обнаружь он меня в маске. Ох, пришлось бы объяснять…

Но Лотта сдержала слово. Никто меня не побеспокоил. Я убрала маску и платье в зеркальный переход, чтобы в случае внезапного вторжения их было не так легко обнаружить, и с наслаждением вытянулась на кровати.

Сон сморил меня сразу.

— Доброе утро, Магда!

Леди Алисана потрясла меня за плечо. Как, уже? Я же только закрыла глаза!

— У меня хорошая новость, девочка моя.

Я села в постели. Бальное платье было аккуратно расправлено на вешалке, маска вещей птички лежала на столике.