Некрасавица и чудовище

— Итак, — снова начала леди Алисана, — одна ведьма прокляла дочь правителя. Она сказала ей: «Ты не выйдешь замуж, пока не встретишь того, кто спит мертвым сном. Привяжи его к себе своими волосами и сиди рядом с его постелью четыре полные луны. И когда он восстанет ото сна, то возьмет тебя замуж».

— Дикость какая, — прошептала я.

Леди Алисана пригубила еще теплого вина. Она обладала даром рассказчицы и выдержала драматичную паузу.

— Дочь правителя росла и с каждым днем становилась все прекраснее и прекраснее. И наступил тот день, когда правитель темных земель объявил о том, что ее пора сосватать. Съехались темные лорды и именитые маги. Каждый хотел заполучить руку и сердце принцессы. Но проклятие было сильно. Одни женихи исчезали бесследно, других начинала терзать неведомая болезнь, и тела их покрывались зловонными язвами, третьих поражало безумие. В общем, все они разбежались. Осталась принцесса совершенно одна. Погоревала о своей судьбе и сказала отцу, что отправляется искать суженого. Она прошла много дорог и вот однажды набрела на заброшенный замок. Стены его полуобрушились, тонкие деревца пробили каменные плиты во дворе, клумбы заросли сорняками. Принцесса прошла внутрь и решила переночевать в этом замке. Дырявая крыша — лучше, чем ее полное отсутствие. Принцесса бродила из одной комнаты в другую, и в одной обнаружила спящего на кровати мужчину. Она окликнула его, но он не проснулся. Принцесса пробовала его разбудить, но безуспешно. Тогда она поняла, что это и есть ее суженый, который спит мертвым сном. Она придвинула кресло, уселась рядом с кроватью, накинула мужчине на шею свои длинные волосы и привязала его к себе. Принцесса ждала.

Тут все заговорили одновременно:

— И как она выдержала четыре луны?

— Ничего себе! Такие сложности, чтобы выйти замуж!

— Она же его совсем не знала, почему решила, что это он ее суженый? Мало ли заколдованных мужчин!

Леди Алисана усмехнулась.

— Это еще не вся история. Принцесса сидела у постели спящего три дня и три ночи, а потом в замке появился темный маг с серебряными губами.

Тут мы снова прервали леди Алисану.

— Как это — с серебряными губами? — спросила Ари.

— Очень просто, — отрезала леди Алисана. — Чего только от темной магии не бывает. Серебряные губы далеко не самое странное.

— А-а-а! — протянули мы.

— Маг был галантен и обходителен, он сообщил принцессе, что этот мужчина спит в замке уже больше ста лет. А принцесса, в свою очередь, рассказала о проклятии. И о том, что ей нужно сидеть тут четыре полные луны. Маг являлся каждую ночь, а иногда и днем. Они много беседовали. И вот, когда оставался всего один день, принцесса сняла с шеи спящего свои волосы. Она сказала: «Я не хочу выходить за него замуж». И приникла к серебряным губам мага, которые были холодны как лед, но быстро согрелись от страстных поцелуев. «А я не боюсь проклятия», — сказал маг. И они вместе ушли из замка. Поженились, и у них родилось много ужасных темных магов.

Все молчали.

— А что стало со спящим? — спросила Лотта.

Это, кажется, были ее первые слова за целый день.

— Он продолжил спать и видел сны, — сказала леди Алисана. — К чему я это рассказала?

Мы ждали, что сейчас нам откроется какая-то тайна.

— К тому, что вам всем пора спать, чтобы завтра на свадьбе не клевать носами и быть свежими, словно розы.

— Какая-то странная история, — сказала Дари, не двигаясь с места. — Темные. Что с них взять. У них все шиворот-навыворот.

А мне сказка очень понравилась. В ней была надежда. Принцесса все-таки победила проклятие и вышла замуж за того, кого полюбила. И почему в наших историях вечно плохой конец? Ради долга влюбленные разлучаются, а то и погибают в муках. Ну куда это годится?

Перед самым уходом я поймала леди Алисану за рукав и спросила:

— Леди Алисана…

— Я же просила называть меня Лиса, Магда, — поправила она.

— Лиса, а здесь… м-м-м… в нашем цветнике… бывал маг с именем на «Т»?

Леди задумалась. Глаза ее затуманились, она мотнула головой:

— Кажется, нет. Не могу сейчас сообразить. Завтра, все завтра…

Глава 13

Ари вышла замуж за Иллириана. Они прошли по моей радужной дорожке. Ари — такая красивая в простом, но благородном платье цвета утренней зари и венке из снежника. Иллириан в парадной форме. На первый взгляд строгий и суровый, но стоило ему взглянуть на Ари, как в серебристых глазах вспыхивала любовь.

Мы осыпали пару лепестками цветов. Звучали слова старинной клятвы. Иллириан и Ари взялись за руки, по их брачным браслетам побежали белые искры. Похоже, сама Светлейшая благословила этот союз.

От правителя, в знак особого расположения, прибыл подарок — небольшой сундучок с магическим замком, доверху наполненный драгоценными кристаллами. Ари сдержанно улыбалась и кивала нам. В ее движениях появилась степенность, подруга изо всех сил старалась соответствовать своей новой роли. Теперь она супруга боевого мага и вскоре отбудет с ним… нет, не просто к границе с Темными, а в новую жизнь.