Некрасавица и чудовище

От столь странного комплимента по коже пробежал мороз. Ну уж нет! Мне хватило беглого знакомство с темницей принца Гиса. Сама соваться в такие места я не решусь. Ни за что. Я точно не из тех дурочек, кто не может совладать с собственным любопытством и радостно лезет в капкан.

— А! Вот еще, — продолжил он. — Купальню ты легко найдешь: за красной дверью — ступеньки вниз. На подземный этаж.

— То есть это еще не подземелье? — уточнила я.

— Нет. Туда можно.

Моран снова улыбнулся и торопливо поднялся из-за стола.

— А пока я должен хоть немного поспать. Сегодня предстоит тяжелая ночь. И вечером я попрошу тебя сделать кое-что еще…

Пока я смотрела на его удаляющуюся спину и думала, что ответить, как возразить и взбунтоваться, хлопнула дверь, отсекая меня от мага. На кухне воцарилась тишина. В камине вспыхнул небольшой язычок зеленого пламени.

Нет. Я не должна выполнять его требований. Клеа точно не позволила бы собой помыкать. Она бы сопротивлялась до последнего.

Сейчас я пойду за ним и скажу, что не буду нанимать никаких слуг, что я… что я… требую написать письмо моему отцу и назначить сумму выкупа.

Ноги уже несли меня вперед. Я взлетела вверх по лестнице. Внутри комнаты раздавались шаги и шуршание одежды.

— Тоже хочешь вздремнуть, Магда? — раздался насмешливый голос. — Заходи.

Я передумала перечить. Это можно сделать потом… когда-нибудь… Лучше я посижу на кухне. Или поищу купальню. Или…

Глава 22

Как только в небе зажглись первые звезды, Моран облачился в свой черный доспех. На поясе снова были закреплены кинжал и боевой жезл, а лицо скрыто тьмой. Мужчина исчез, миру явилось чудовище — страшный маг, верный раб принца-некроманта.

Он был собран и напряжен.

— Скоро прибудут мои гости, Магда, — сказал он. — Я попрошу тебя о небольшом одолжении. В полночь, когда луна будет особенно высоко и заглянет прямо в окно, ты войдешь в левую черную башню и пройдешь в большой зал, что я показывал тебе сегодня. Прямо у входа ты найдешь шкатулку. Принеси ее мне и моим гостям. Как и положено даме, будь вежлива и приветлива. После этого ты вернешься в комнату.

Звучало несложно. Но я раздумывала, как ответить.

— Если ты хорошо исполнишь свою роль, то получишь награду, — добавил Моран.

— Какую? — быстро спросила я.

Стало интересно. Неужели отпустит или позволит написать отцу? Мысли пронеслись ураганом.

— Например, я расскажу тебе о том, что будет с Клеа. Ты же хотела узнать о судьбе подруги.

Весьма похоже на сделку.

«Никогда не заключай сделку с темным».

— Хорошо, согласна.

— Только этот наряд, — сказал Моран, — совершенно не подходит для такого торжественного момента.

— Ладно, — осторожно произнесла я, уже предчувствуя какой-то подвох, — могу переодеться.

Тьма в районе лица Морана слегка колыхнулась.

— Как ты заметила, в замке не из чего выбрать. Я наложу иллюзию, которая растает к утру.

— Но ведь любому магу будет заметно, что на мне на самом деле надето!

Отчего-то у меня не оставалось сомнений, что все приглашенные окажутся темными колдунами.

— Поверь, они не станут заглядывать под иллюзию. И ты не должна выглядеть как простая служанка.

Я взглянула во тьму его лица, пытаясь уловить малейшие проявления эмоций, хотя это было и невозможно.

— А кто же я тогда?

— Ты же слышала повелителя, Магда. Мой подарок.

— Это одно и то же.

Моран качнул головой.

— Ладно, — сказала я. — Иллюзия так иллюзия.

Маг не пошевелился. Чего он ждет?

— Нужно накладывать прямо на тело, — сообщил он.

— На какое… такое «тело»?

— На голое, — отрезал он.

— Нет!

— Да!

— Нет.

Моран сложил руки на груди. Выглядел маг непреклонным.

— Не могу… Лучше так. Пусть я буду выглядеть как служанка, — взмолилась я, поняв, что рубашка с этими ужасными разрезами выглядит не так уж и плохо. — Пожалуйста, не заставляй меня. — Я обхватила плечи руками. — Я не могу раздеться перед… перед… тобой.

— Хорошо, — покладисто согласился маг, — ты просто проведешь ночь в комнате. Что ж…

— И ты не расскажешь, что с Клеа? — кусая губу, спросила я.

— Информация — это награда.

Моран выглянул в окно.

— Пора снимать сеть с портала. На такие встречи не опаздывают.

Я поняла, что он уйдет, а я останусь в неведении. И потом… Может, при разговоре магов мне удастся подслушать что-то важное?

— Накладывая иллюзию, ты можешь на меня не смотреть? — выпалила я, пораженная собственной решимостью.

Моран остановился и очень медленно развернулся.

— М-м-м… — протянул маг, — возможно.

— Тогда… тогда… я… — Словно прыгнуть в ледяную воду. Знаешь, что обязательно выбьет воздух из легких и холод обожжет, но все равно идешь на это. — …Сделаю так.

Моран кивнул и сел на кровать. Я оказалась у него за спиной. Быстро избавилась от рубашки и застыла, прижимая ее к груди.

— Подойди, Магда, — позвал маг.

Я сделала несколько шагов вперед и остановилась на расстоянии вытянутой руки от того места, где он сидел.

Моран развернулся.

— Только не смотри!

Тьма скрывала его глаза, так что смотрит он на меня или нет, понять было невозможно. Тогда я сама закрыла глаза, и это оказалось ошибкой. Потому что в следующее мгновение маг оказался рядом. Горячие ладони легли мне на плечи.