Некромантика по любви

— Ненавижу крыс, — закончила Рози свой великолепный рассказ. — Хотя, конечно, эта тварь выползла прямо у нас из-под ног весьма вовремя. Оливия должна была подать сигнал, но время шло, а его всё не было. Директор начинал что-то подозревать, невозможно было морочить ему голову так долго…

— Надо отдать должное приюту, крыс у них не водится, — неожиданно подал голос лорд Стерлинг. — С этим там строго. Наш информатор был прав. Пришлось мне принести зверюшку с собой… Пренеприятнейшее, я вам скажу, ощущение — разгуливать с крысой в кармане. Даже если она давно дохлая.

Рози снова засмеялась, а появившаяся Люси объявила, наконец, что ужин в белой столовой накрыт.

* * *

Избалованные столичные кухарки не желали идти работать в дом некроманта. А те, кому не было дела до магии, кривились при одном только упоминании бывшего особняка Стерлингов. Умница Люси пыталась взять на себя и кухню тоже, но тогда к концу дня она едва держалась на ногах. Я заявила, что она нужна мне (и своему супругу, оставшемуся в Крапиве) живой и здоровой, и велела больше отдыхать. А еду можно заказать и в ресторане, только вот посыльные не отличались расторопностью, зато так и норовили сунуть свои длинные носы в «дом чудовища-некроманта».

Сегодняшний ужин, вполне вероятно, был вкусным. Я привычно старалась выбирать меню так, чтобы милорд не остался голодным. А теперь… Как он там? Хорошо ли его кормят? Кто проследит за тем, чтобы он всё съел? Снова ведь станет похож на умертвие! Если бы не Рози, впервые за всё время нашего с ней знакомства щебетавшая, словно весенняя птичка, заботливо наполняя мою тарелку закусками, я бы вообще ничего не смогла проглотить.

Напряжение дня обрушилось на меня камнепадом. Голова разболелась, мучительно не хватало Эдвина. Так хотелось уткнуться ему в грудь и заплакать! За дверью раздались мужские шаги, и я замерла. А вдруг это он? Разумом я всё понимала, но сердце кричало и верило: вдруг это неправда? Высокая дверь откроется, и на пороге возникнет долговязая тёмная фигура некроманта…

— Леди Вальтайн, тут это! — торжественно объявил широко улыбавшийся Миха, появляясь в гостиной. — Я вам кое-кого привёл!

Я не обрадовалась. Поднимаясь из-за стола, вымученно улыбнулась гостям. Что там может придумать наш рыжий механик? Кого он притащил? Зачем?

Бросив взгляд на румяное сияющее лицо, подавила раздражение. Миха не заслужил упрёков. Он оказался действительно незаменимым помощником. Исполняя обязанности водителя и механика, парень мало что успевал ездить по всяческим поручениям, так ещё и успевал присматривать за рабочими, ремонтирующими особняк. Один только грозный вид рыжеволосого гиганта решал половину проблем. К тому же Миха прекрасно замечал все оплошности и въедливо требовал их устранить. А я его так редко хвалила…

Вышла в холл, старательно обходя ящики с краской и разложенные доски, едва не споткнулась о брошенную на пол лестницу, с удивлением окинула взглядом гору чемоданов и саквояжей и увидев, крепкого бородатого старика, что неловко топтался возле дверей, в первый момент не поверила своим глазам.

— Дедушка Том! — с трудом подавила восторженный крик и всплеснула руками.

Верный сторож и садовник из дома Вальтайнов! К маленькой непослушной Адель он всегда был так добр и внимателен! Повесив для меня те самые памятные качели, он же и бинтовал мои разбитые коленки, когда я с них падала. Человек, умеющий хранить мои тайны. Он никогда не жаловался родителям на мои шалости, только тихо смеялся и говорил, что здоровые дети всегда бегают, прыгают и кричат. Пречистая, как же давно это было!

Я с нежностью обняла старика Тома, который, смутившись, попытался уклониться от столь бурного проявления чувств.

— Я читал в газетах, что вы вернулись, леди Вальтайн. Хотел взглянуть на вас хоть одним глазком, убедиться, что вы в порядке. В последнюю нашу встречу дела у вас были совсем неважные. А этот молодой человек прицепился ко мне как пиявка, всё выпытал и затащил в дом.

Упомянутый «молодой человек» вид имел до такой степени довольный, что казалось — даже веснушки на бледном лице засияли.

Я отстранилась от старого друга. И верно. Прошлое снова отчетливо встало перед глазами. Это был день, когда я, отринув гордость и здравый смысл, решилась предложить себя Эдвину в качестве содержанки. Да, выглядела я тогда, должно быть, довольно плачевно, но теперь всё изменилось.

— Как видишь, теперь у меня есть крыша над головой, да ещё какая! — неловко пошутила я. — А где же теперь служишь ты?

— Живу с дочерью и её детишками, — пожал плечами старик. — В моём возрасте сложно найти приличную работу. Я уже не в силах тяжело трудиться. Пробовал работать сторожем в порту, так меня однажды придавило ящиками с рыбой, едва не помер. Дочка сказала, чтобы я сидел дома и помогал с внуками.

— Послушай, Том, ты же садовник! — просияла я. — Твоя помощь мне очень нужна!

Отпускать этот кусочек прошлого мне не хотелось, к тому жа я почти не лукавила.