Неласковый дождь в вельде при 45.1 по Фаренгейту.

— Ничего особенного. Какие-то высокоточные баллистические ракеты малой дальности, наведенные по сигналам пяти наших смартфонов.

— Минутку! Ты сказал пяти?

— Да. Нашего триумвирата, твой и мисс Мими. Жаль, если ракеты повредили чудесный архитектурно-ландшафтный комплекс Навозные Ямы Глива… — Тэнго вздохнул, сделал паузу и ответил на недоуменно-вопросительный взгляд Икара, — …Это тот черный лес с синими грибами, разбросанными костями и бетонным зданием, куда хотел дойти отряд коммандос, помнишь?

— Да, конечно… А почему такое название?

— О! Навозные Ямы Глива это черное сердце Оскверненных земель! Зловонные озера из глины и гнили, в недрах которых совершается отвратительная мистерия перерождения погибших существ из мира фантастической саги «Валет теней» Роджера Желязны.

— Звучит круто! — оценил Икар, — Но почему ракеты попали туда?

— Элементарно. Ракеты попали туда потому, что там размещались хаотично мобильные ретрансляторы. Извини: мы забыли сказать тебе и Мими, что чуть поменяли настройки ваших смартфонов.

Икар задумался на полминуты, затем спросил:

— Правильно ли я понимаю, что ракеты попали, и мы теперь считаемся мертвыми?

— Абсолютно! — подтвердил Тэнго и исполнил фрагмент арии Магды «Как смешно быть мертвым» из мюзикла Романа Полански «Бал вампиров». Увы: среди многочисленных талантов Тэнго не значились музыкальный слух и оперный голос. Но прозвучало очень убедительно и даже жутковато.

…

9. Робинзон и Пятница, как Геродот для болота.

На следующее утро после французского (как выяснилось) ракетного удара, резиденция триумвирата (и гостей) переехала на торфяник Гугланд. Тут главное русло Белого Нила делало большой изгиб, обходя невысокий массив гранитных скал. Ленивая циркуляция водяного потока, несущего массу различного растительного мусора, создала огромную площадь плавней, будто футбольные поля, небрежно сплетенные из ветвей деревьев и жестких стеблей тростника. Плавни переходили в торфяное болото, местами поросшее высоким кустарником, а местами разорванное провалами: небольшими озерами с очень чистой водой, хотя коричневатой от торфа. Этот ландшафт тянулся от скал и плавней к горизонту, и там будто вскипал серым туманом, переходя в небо без четкой границы…

…На плавнях и на торфянике встречались, помимо природных объектов, еще хижины туземцев племени йокйо: плетеные корзины-полусферы примерно 5 шагов в диаметре, перевернутые и обмазанные глиной. Такие хижины сливались с ландшафтом и потому йокйо уцелели, когда война уничтожила прочие племена в этой части великого болота. Точнее, еще потому что их хозяйство было столь же незаметно, как их хижины. Йокйо жили собирательством, рыболовством, мелким огородничеством и разведением уток. В отличие более продвинутых племен, они не обрабатывали плодородные полосы между трясинами и не занимались скотоводством. Ничего демаскирующего. Даже очаги йокйо делались закрытыми и не использовались днем: чтобы враг не увидел ни огня, ни дыма. Говорят, эти обычаи сложились, когда на Белом Ниле хищничали арабы-работорговцы, однако точно неизвестно, ведь у йокйо нет писаной истории. Точнее, не было, а теперь появилась. Икар Порридж принял на себя роль нового Геродота (отца истории)…

…Точнее, это оказалось единственное регулярное интеллектуальное занятие, которое в сложившейся обстановке он сумел придумать. Суть же обстановки такова: триумвират, убедившись, что гости (Икар и Мими) не впали в ступор от жизни в плетеной хижине и обычаев туземцев-йокйо, укатил по своим триумвиратским делам. Надолго ли — неведомо. Икар логично полагал, что дела связаны с освоением аванса 150 миллионов долларов (у триумвирата даже мысль не возникала вернуть деньги после форс-мажора, сорвавшего контракт). Конвертировать банковские суммы в какой-то вид кэша, заключить теневые сделки, и организовать перевозки по ржавым узкоколейкам или по грунтовым дорогам откуда-нибудь из Кении через Уганду — та еще морока, на две-три недели, не меньше. А характер Икара отчаянно сопротивлялся столь длительному безделью. Ему требовалась нагрузка более-менее привычного типа: например, историография, немного похожая на составление обзорного доклада о состоянии регионального медико-фармацевтического рынка (и соответствующее планшетное приложение годилось для историографии).

Стартап «история йокйо» встретил энтузиазм у нескольких туземных семей из соседних хижин. Соседство не особо близкое: примерно полкилометра до ближайшей хижины и примерно километр до самой дальней, но такое расстояние не мешает собраться вместе после захода солнца у закрытого очага на берегу одного из торфяных прудов, устроить вечеринку с купаньем и танцами, ужином и фольклором.