Необыкновенные приключения юных кубанцев

- А вы, гражданочка, хто такие будете? Мы вас чтой-то не припоминаем, смерил Борис ее пристальным взглядом. Одетая в коричневое, с иголочки, ладно сидящее платье, надетое впервые, она и впрямь была неузнаваема. - Миш, неужели это наш Верчик-Мегерчик? Ты токо глянь, какая она красивая в этом платье!

Подбоченясь, красавица обернулась вокруг, хвастаясь обновкой и довольная похвалой.

- А без него, выходит, была уродина? - На радостях допустила она некоторую оплошность.

- Почему ж? Без платья выглядишь еще красивше! - не замедлил воспользоваться ею острый на язычок ухажер. - Случалось видеть на ерике.

- Бол-тун ты, Борька!.. А где ж Рудик?

- Разве его еще нет? Он ушел из дому раньше нас.

- Ну, морда, воще! - Не иначе махнул к своей бывшей полюбовнице, догадался Миша.

В хате, на ребячьей половине, удивительно пахло вкусным. Аромат источала большая глиняная миска, доверху наполненная обглоданными заячьими костомашками, - детвора уже поужинала. Приученная, вообще-то, ложиться одновременно с курами, она в этот раз еще бодрствовала: пищала, визжала и кувыркалась на просторном матрасе под присмотром Володьки; для них горела лампа без стекла.

В соседней комнате, освещенной поярче, стоял продолговатый, застланный подержанной клеенкой стол, посередине которого, в двухлитровом графине вместо вазы, красовалось с пяток по-весеннему свежих, нежных роз, явно от деда Мичурина. Подстать им выглядели и Тамара с Клавой, сидевшие напротив более дисциплинированных Феди и Ванька. Особенно бросалась в глаза виновница торжества: в шелковой, золотистого цвета кофточке (сшитой искусно и со знанием дела, отчего не просто смотрелась, но поистине украшала владелицу), она являла собой - ни дать ни взять - сказочную королеву. Так, по крайней мере, показалось Борису.

- Ну-ка, ну-ка... поднимись-ка, позволь наглядеться, радость, на тебя! - сказал он едва ли с поддельным восхищением. Та, смущаясь, поднялась, поправляя коричневую и тоже шелковую юбку-клеш. - Не Араматик, а прям принцессочка!

- Ну тебя, скажешь тоже... - совсем застеснялась именинница.

- Нет, я сурьезно... Скажи, Миш? И мы поздравляем тебя с днем рождения и пятнадцатилетием. Дай-ка сюда щечку! А теперь другую, я поцелую за Мишку, чтоб ему не обходить стол.

- Вы бы лучше не опаздывали! - упрекнула Клава. - Проштрафились, а теперь подлизываешься.

- А куда спешить? Впереди цельная длинная ночь.

- Так ведь все остывает! Мы старались, старались - и все насмарку.

- Готов нести самое суровое наказание!

- Вот и принеси кастрюлю с узваром, - сказала Вера. - Она в кадушке возле колодезя. И будем начинать.

- Надо бы подождать немножко новенького, - предложила Тамара, когда все трое вышли на кухню подготовить все необходимое.

- Рудика? Он такой же новенький, как я старенькая, - ворчливо возразила Вера. - Нехай не прогневается!.. Семеро одного не ждут.

- Ты так говоришь, будто очень на него сердитая.

- Сердитая не сердитая, токо он мне противный.

- Ой, я его тоже презираю, как не знаю кого! - поддержала ее Клава. Посуды у нас не хватит... Говорила ж, давай сбегаю принесу из дому.

Она накладывала в блюдца, тарелки и миски наготовленные угощения "чудное жаркое", душистые картофельные оладьи, румяные кукурузные лепешки.

- Мальчикам хватит, а мы как-нито перебьемся.

- Мы с Ваней уже из одной посуды ели, так что...

- А я с Федей еще нет, но он меня гербовать не станет, - предположила и Клава.

- Не хвастайтесь, мой Борька тоже посчитает за честь! - не отстала и Вера.

- Вы с ним уже давно встречаетесь? - поинтересовалась Тамара.

- Ниче не встречаемся. Просто он ухаживает за мной и все.

- Но он же тебе нравится?

- Конешно! Я его очень люблю. Токо это - между нами. Ему я и виду не показываю, скорее наоборот.

- А чем вам Рудик не нравится? - вернулась Тамара к началу разговора. Мальчик как мальчик, красивый.

- Он, Томочка, бессовестный, нахальный и хитрый! - пояснила свою неприязнь Клава. - Летом на ерике ужасно нахамил Иринке - это мы с Федей у нее разжились для тебя роз; у нее, бедненькой, тоже несчастье: умер недавно дедушка... Так вот: нахамил, а после совести хватило написать любовное письмо и даже предлагать дружбу!..

- Она правильно сделала, что не согласилась с ним дружить, - одобрила Вера. - Рудик, может, и красивый, но это токо наружно. А вобще - очень нехороший!

- Чем же именно?

- Вот ты, - повернулась к ней Вера и посмотрела в глаза, - как бы относилась, когда б знала, что с девчонкой встречается он не по любви, а только чтобы... ну, вобщем, ради пошлого интереса.

- Неужели ж такое может быть?! - догадавшись, что та имеет в виду, удивилась Тамара.

- Представь себе - может! Ты думаешь, его почему до сих пор нет? У нее находится.

- Хороша же после этого и она, если позволяет такое!..

- Я с нею поэтому и не дружу, хоть мы и соседи. Из-за таких вот...

Распахнулась дверь, и Борис внес со двора ведерную кастрюлю с взваром, выставленную для охлаждения.

- Ставь вот сюда, - пододвинула Вера небольшую деревянную колоду. - Вы с Мишкой не забудьте помыть руки, а то вилок не имеется. Даем вам на это три минуты!