Необыкновенные приключения юных кубанцев

В геенне огненной гореть!..

- Помилуй, ты ведь эту сеть

Сама себе насторожила...

Сперва иди кваску испей,

А там посмотрим. Ну, смелей,

Ты угощенья заслужила!..

Цыганка сделала движенье,

И лишь сравнялась с топором,

Как тут же рухнула в пролом.

И провалилась в преисподню,

Туда, где правит Вельзевул.

Молва идет - там посегодня

Земля дрожит и слышен гул...

Гробовщики с тех пор не пили.

Вернули жен, детей. Сменили

Профессию. И через год

Построили квасной завод.

По слухам, их квасок целебный

Охотно брало все село.

Там вывелось хмельное зло,

Поскольку, якобы, волшебный

Напиток оказался сей.

А что? Все может быть. Ей-ей!

- Ну как, понравилась сказка? - Спросил Андрей, закончив. Э, да ты, никак заснула? - не услышав ответа, толкнул ее локтем.

- Что ты, конечно нет! Не могу справиться с впечатлениями... А сказка замечательная, красиво написана. Наш Федя - замечательний поэт.

- Ну, он немного другого мнения, - возразил рассказчик. - Говорит, что написано коряво и с какими-то погрешностями.

- Может быть. Но ему простительно: он ведь начинающий поэт. А поскольку видит погрешности, значит, способен к совершенствованию, я так считаю.

- А ты не считаешь, что пора уже спать? Ну-ка дуй к себе, - напомнил он

- Дай щечку, так уйду!

Легкий стук в дверь, а затем и ее слабый скрип разбудили Марту, когда сумрак не позволял еще разглядеть стрелки на циферблате. Увидев на пороге мать, пришедшую их будить, она приложила палец к губам, поманила к себе и спросила шепотом:

- Мама, я попросила его задержаться до обеда - сходим с ним к ерику за ветками. Чтоб не беспокоить дедушку. Можно?

- Ну, если он согласился, то можно. Но будьте настороже. Впрочем, в случае опасности я дам знать.

- А ты меня не отпустишь с ним, хоть на денек: я так соскучилась по моим новым друзьям!..

- На этой неделе мне обещали машину - перевезти сенцо. Тогда и...

Она не договорила: беспокойно заерзал, простонав во сне, Андрей. Чтоб не разбудить и его, она чмокнула дочь и также тихо вышла.

Они еще спали, когда, подоив козу и запустив к ней малыша, оравшего на весь базок, Ольга Готлобовна ушла из дому.

Проснувшись, Андрей глянул на ходики: было начало девятого. Марта сладко посапывала. Поднялся, осторожно надавил на дверь - скрип ее не разбудил. Не проснулась она и тогда, когда он через некоторое время вернулся. И только стук костяшками пальцев о быльце кровати заставил ее лупнуть глазами.

- Ты чего рано? - натянула она сползшее было одеяло до подбородка.

- Ниче не рано: девятый час. - Присел возле нее на корточки. - Я привык вставать вместе с солнцем.

- Вижу, успел уже и умыться. Не замерз под утро?

- Наоборот: мне такой сон приплелся, что проснулся весь в поту.

- Сон? Страшный? - удивилась она. - Расскажи.

- Приснилось, будто фрицы устроили облаву на наших ребят... Рудика - он почему-то тоже оказался на хуторе, Мишку, Бориса и Федю вроде связали по рукам и ногам и пошвыряли в мажару. Это такая тележка, мы сделали ее после твоего отъезда. Потом набросились на Ванька. Человек пять. Он что ни посбивает их с ног, а они обратно поднимаются и к нему. Потом все-таки связали и его и заставляют тащить возок на станцию. А тебя, Веру и еще Нюську, почемуто раздетых чуть ли не догола, полицай, мой сосед, хлещет трех-хвостой плеткой и приговаривает:

- Танцюй! Танцюй!

- Фу, какой ужас тебе приснился!... - Марта даже зажмурилась и повертела головой. - Так вот почему ты перед утром ворочался и стонал...

- Поэтому план меняется: я решил немедля вернуться домой.

- Почему-у? - спросила она разочарованно.

- Мне думается, сон приснился не зря. Фрицы верняк решат нахапать детворы где-нибудь подальше. А вдруг на нашем хуторе! Нужно срочно предупредить, чтоб были начеку.

- Что ж, может, ты и прав... Отвернись, я оденусь. - Андрей взял стул, отошел и сел к ней спиной. - Я сейчас быстренько соберу позавтракать, потом немного тебя провожу. А ты будь осторожен: в центре они, может, и не решатся, но могут сделать засады на окраине станицы.

Говоря это, она натянула лифчик, сняла с вешалки кофточку, но передумала и напялила платье с синими шелковыми полосками по рукавам и подолу, уже довольно тесноватое вверху.

Торопливо позавтракав хлебом с козьим молоком, зашли к деду. После вчерашнего массажа, сделанного опытной рукой дочери, радикулит отпустил настолько, что он собрался сходить за кормом для козы.

- Дедушка, ты подожди и меня, я недолго: провожу немножко нашего гостя, и мы сходим вместе, - на прощанье попросила внучка.

Центральная улица станицы не многим отличалась от хуторской: без твердого покрытия, без кюветов, такая же пыльная. Те же саманные, в большинстве своем под камыш, хаты. Разве что заборы не плетенные, а дощатые либо штакетные - серые, давно, а то и вообще не крашенные, покосившиеся.

Вскоре слева и несколько на отшибе показались два длинных навеса, крытых черепицей. Под каждым - в два ряда дощатые, на вкопанных в землю стойках, торговые столы. Станичный базар, обнесенный штакетным забором. Свернули к нему, направляясь ко входу на территорию.

- Пойдешь через рынок? - спросила она.