Неожиданная правда о животных. Муравей-тунеядец, влюбленный бегемот, феминистка гиена и другие дикие истории из дикой природы

Биб, возможно, слышал любовные песни ленивцев, но он никогда не видел их спаривания. Несмотря на их громкий высокий йодль при ухаживании, ленивцы умудряются держать в тайне свою сексуальную жизнь и этим плодят еще больше мифов. В интернете ходит слух, что ленивцы все делают так медленно, что на спаривание им нужны сутки. Это неправда. Как первый человек, заснявший это действо на камеру, я могу сообщить, что секс ленивцев – поразительно быстрое и атлетическое дело. Самец приближается к самке, короткая демонстрация страстной позы – и через секунду дело сделано и забыто. Похоже, что секс – это единственное, что у ленивцев получается быстро.

Это может не слишком романтично звучать, но в этом есть здравый смысл. Движения при спаривании сообщают положение прячущихся ленивцев хищникам, так что это неплохая идея – быстро сделать свое дело. Затянувшееся действие также будет зря тратить драгоценную энергию. Тем не менее ленивцы, которых я наблюдала, неоднократно повторяли акт любви в течение дня, спариваясь примерно каждые полчаса, но между раундами самец отходил перекусить листом цекропии и вздремнуть.

Самые большие противоречия в биологии ленивца, возможно, еще более интимного свойства: они касаются дефекации. Обычно неактивный листоед демонстрирует странную привычку спускаться на землю, чтобы облегчиться. Это долгое и очень ритуализованное действо: ленивец обнимает основание дерева и возит задом по земле, чтобы аккуратно вырыть своим хвостом-обрубком яму, в которую сможет сделать свои дела. Затем, как правило, он как следует обнюхивает результат и, прежде чем отправиться в долгий путь домой, аккуратно закрывает яму листьями. Через пять-восемь дней ленивец повторяет процедуру.

Этот экстравагантный ритуал – настолько важная часть жизни ленивца, что в коста-риканском приюте детенышей-сирот приучают к специальным «какальным шестам», установленным на земле вокруг лужайки. Клэр, отвечающая за их обучение (совершенно иного, чем ленивцы, темперамента), много времени провела с заключенными тюрем строгого режима США, и ее буквально распирало от нервной энергетики. Она обрела свой покой вместе с ленивцами, рано уйдя в отставку, но отнеслась к задаче обучения ленивцев «какальному танцу» с такой энергией, которую можно было найти лишь у человека, приспособленного к стрессовым условиям исправительного заведения. Клэр показала мне, как по «блаженному» выражению морды можно установить, что ленивец приступил к делу. Знаменитая улыбка ленивца «становится немного шире, и он как бы отключается», сказала она мне. (Это чувство, наверное, испытываем все мы.)

Туалетные обычаи ленивцев могут приносить им глубокое удовлетворение, но они дорого обходятся: трудоемкое путешествие на лесную подстилку требует большой отдачи энергии и может быть весьма опасным. Когда они покидают прикрытие лесного полога, то лишаются плаща-невидимки и открываются взору наземных хищников вроде ягуара. Считается, что больше половины случаев гибели ленивцев приходится на моменты, когда они занимаются этим своим делом. Для животных, которые проводят жизнь, пытаясь быть незаметными, и которые так прекрасно адаптированы к жизни на деревьях, что там рождаются, спариваются и даже умирают, тем более странно, что они заодно там же не испражняются, как, например, обезьяны.

Туалетная проблема вызывает такие яростные споры среди тех, кто изучает ленивцев, что даже разделила их на два враждующих лагеря. Сотрудники в приюте для ленивцев утверждают, что те ходят на лесную подстилку, чтобы удобрить свое любимое дерево. Это прекрасно, идеал хиппи, но содержимое кишечника ленивца после месяца ферментации возвращается в лес в виде плотного целлюлозного брикета, из которого получается очень бедный компост. Другие считают, что ленивцы сходят на землю есть грязь, чтобы добирать минералы, отсутствующие в их лиственной диете, и это пережиток дней, когда они были гигантскими наземными ленивцами. Пока эта теория не получила большой поддержки.

В 2014 году американские экологи устроили сенсацию, заявив, что раз и навсегда решили копрологическую загадку[178]. Ответ, по их словам, скрывался в тайных отношениях между ленивцем и молью, которая живет исключительно в их меху. Дикие ленивцы населены этими серыми маленькими насекомыми, которые противно ползают по их мордам и взлетают развевающимися плюмажами из серебристо-серых крыльев, когда их беспокоят. Жизненный цикл моли неразрывно связан с причудливым туалетным поведением ленивца. Личинки ее являются копрофагами или, более грубо, дерьмоедами. Поэтому взрослая моль откладывает яйца в экскременты ленивца, а когда гусеницы завершают метаморфозу и превращаются в бабочек, те взлетают на деревья и садятся на другого ленивца, находящегося на пути в уборную. И так этот жизненный цикл повторяется бесконечно [179].