Непобедимый

Но долго восхищаться не пришлось. Подбежав достаточно близко, он сразу стал мишенью для одной из тварей. Муравей оказался рядом в считанные мгновения, но Тео его уже заметил. Приняв стойку, он одним ударом отрубил три из шести лап. Муравей рухнул, извиваясь и щелкая хелицерами. Второй удар пришелся в башку, раскроив её надвое.

"Они не такие и страшные." — убив первого, подбодрил себя Тео. На глаза тут же попался ещё один отбившийся от стаи муравей. Пять секунд и три неуклюжих удара закончили и его жизнь.

— Смотри под ноги! — крикнул один из учеников. Тео быстро опустил глаза. Рядом по рыхлой земле вдруг прошлась рябь, обнажая пару муравьиных челюстей. Тео не ждал, быстро воткнув меч поглубже в пасть.

Быстро разобравшись что к чему, Тео начал избавляться от муравьёв подвое, а потом и потрое. Они всё меньше внушали ему опасность, становясь скорее чем-то вроде тренировочного мяса. Тео наконец смог немного лучше привыкнуть к мечу, а с его силой шестого уровня ни одна тварь не успевала его даже коснуться. Он видел каждое их движение, успевая отпрыгивать или уворачиваться. Пару-тройку он раздавил ногой, ещё одного убил просто ударом кулака.

Но чем больше муравьёв умирало, тем больше Тео начинало казаться неладное. И попросту не становилось меньше со временем! Казалось, словно где-то в глубине муравейников они прямо сейчас яростно плодятся, отдавая всё новых и новых особей на растерзание их отряду.

Пока в поле зрения Тео не показался муравей, размером больше напоминающий быка. Его длинные челюстные жвалы и острые, как клинки, лапы, убивали даже собственных сородичей, быстро приближаясь к ученикам.

— Этот мой! — крикнул Эл, прыжком пролетев десяток шагов навстречу огромной твари. Тео не мог всё время за ним наблюдать, но мельком быстро заметил что тварь начала проигрывать!

Её жуткая морда и быстрые лапы были словно шуткой для молниеносно кружащего вокруг Эла. Он прыгал и скользил по головам мёртвых и ещё живых муравьёв, нанося удар за ударом по крепкой броне гиганта. Убив ещё с десяток муравьёв, тео услышал мучительный визг твари и её тяжелая туша рухнула вниз с холма вместе с полусотней меньших собратьев.

Инструктор снова куда-то запропастился. Тео было даже подумал, что его снова хотят проверить, но вдруг один из холмов-муравейников взорвался, накрыв пыльным облаком всю округу!

Грязный с ног до головы, инструктор выпрыгнул из остатков логова с чем-то огромным и бесформенным в руке. Оно было похоже на муравьиную голову, но куда больше и уродливее.

— Одна матка убита! Инструктор сегодня в ударе! — крикнул в кураже боя один из учеников, радостно подняв меч. Его одежда изрядно потрепалась, а кое-где были видны даже порезы и раны, но по сравнению с горами муравьиных трупов это были пустяки. Сильные тела Учеников были в разы выносливее чем у простых людей. Даже не всякий яд мог их убить, что уж говорить о простых муравьях.

Тео обезглавил очередного муравья, осмотревшись вокруг. Дунлин стоял поодаль, отряхивая клинок от крови. Двое других учеников встали спина к спине, почти синхронно нанося удары и прикрывая друг друга. Эл бешено носился от одного к другому муравью, убивая каждого одним ударом.

По сравнению с ними Тео просто неуклюже рубил тварей, словно деревенский мясник, не особо пытаясь целиться.

...

Тео быстро привык к ритму тренировки. К закату группа всегда отходила от муравейника на приличное расстояние, а с рассветом всё начиналось заново. Тео с каждым часом и каждым днём всё крепче держал оружие в руках, всё точнее попадал в цель и всё меньше тратил сил. К третьему дню он больше не выматывался за два часа боя, наконец-то научившись экономить энергию.

Остальные в его глазах всё меньше казались невероятными монстрами и всё больше просто мастерами, добившиеся высоких результатов. Таких, к которым стоило стремиться. Тео старался учиться всему, что видел, но это оказалось дельцем незавидным. Следить за движениями других было не так легко, когда со всех сторон обступают шестиногие твари и норовят откусить тебе что-нибудь особо вкусное.

Не всякий бы справился с этой тренировкой. Так ему между делом сказал Дунлин, наконец признав в Тео равного. Конечно только на словах, но этого пока было достаточно. По крайней мере Тео больше не чувствовал его прохладного и снисходительного взгляда на себе.

— И сколько это обычно длится? Ну, тренировка эта, — как-то невзначай спросил Тео у Эла перед самым привалом. Это был второй день тренировки и после нёё у Тео болели даже лёгкие и мышцы ушей. Тем не менее расслабляться было рано, он должен был ещё устроить для всех старших ужин.

— Глупый вопрос, Тео, — улыбнулся Эл, — Очевидно же, что всё гнездо надо уничтожить. Эти твари плодятся быстро, а захватывают территорию ещё быстрее. Если не убить всех, по крайней мере всех маток, то толку от такой охоты почти что ноль.

Так Тео понял, что задержался в степи надолго. Не то чтобы с этой мыслью надо было свыкаться, но морально он уже приготовился что скоро его будет тошнить от одного вида насекомых переростков.

В таком темпе прошло несколько дней.

...