Непокорный трофей

— Этот священный манускрипт — главный документ Северного королевства. На нем присягают в верности державе короли, с молитвами из него провожают в последний путь монархов и венчают королевские семьи. Магия, что он в себе хранит, связывает судьбы…

— Давайте быстрей, мне нет дела для ваших пустых слов! — перебил священника Гедеон.

— Да. Конечно. Как скажете, ваше величество. Вам нужно окропить своей кровью манускрипт, — священник дрожащей рукой протянул кинжал.

Гедеон взял оружие, с недоверием рассматривая его.

— Я должен поранить им себя?

— Да, ваше величество, порезать ладонь и приложить ее к книге. Как только вы и ваша будущая супруга это сделаете, станете мужем и женой.

— И я с меня спадут все чары, включая защитные заклинания?

— Лишь на время, пока ваши руки будут лежать на манускрипте. Это займет не более пары секунд. Как только вы их уберете, все вернется на свои места.

— Ладно.

Гедеон резким движением чиркнул лезвием по руке, и на ладони проступила алая кровь.

Но возложить ее на манускрипт он не успел. Дверь распахнулась, и в нее вбежал перепуганный солдат:

— Ваше величество, господин главнокомандующий, беда! Вторжение! Войско волколаков атакует главные ворота Оттоки! У нас не хватает сил их сдерживать! Нужно срочно что-то делать!

Гедеон перепугано посмотрел на Дэмиана:

— Что делать?

— Всем солдатам занять позиции. Через пару минут я присоединюсь к вам! — скомандовал Эршир.

Солдаты стали быстро покидать помещение. Через пару минут остался только один, что охранял вход в тронный зал.

— Нужно перенести свадьбу! Я не готов жениться в таких условиях, — уперся Гедеон.

— Нельзя терять такую возможность. После того как заговорщики узнают о свадьбе, они сделают все, чтобы избавиться от вашей невесты. Мы не можете упустить такую возможность, — напирал Эршир.

— Ты прав, но защитное заклятье спадет.

— Всего на пару секунд. Что может случиться за это время? Здесь только вы с невестой, священник и я.

Я молилась, чтобы церемонию перенесли. Здесь Илай. Он пришел спасти меня.

После паузы Гедеон произнес:

— Ты прав, нельзя терять время.

Гедеон положил окровавленную руку на манускрипт. Плотная обложка книги тут же впитала кровь, как губка.

— Ваша очередь, госпожа, — обратился ко мне священник.

— Не медлите, графиня. Иначе последствия могут быть фатальными, — прошептал мне Эршир, указывая на второй этаж, где стояла Хлоя.

Я дрожащей рукой взяла кинжал, порезала руку и возложила ее рядом с ладонью Гедеона.

— Властью, данной мне Северными богами, объявляю вас мужем и женой!

В этот момент возле меня прозвучал оглушительный грохот, и Гедеон рухнул на пол. Я не сразу поняла, что произошло. У него все лицо было в крови, корона откатилась на несколько метров. Красными пятнами покрылось мое платье.

Дэмиан заправил за пазуху револьвер, ствол которого еще дымился — только что выстрелом из него был убит король.

— Мама! — донеслось со второго этажа, и Хлоя кинулась ко мне.

Бливант не смогла ее удержать — произошедшее не только меня вогнало в ступор. Дочка спустилась и вцепилась в подол моей юбки. Испуганно жалась, прячась за моей спиной.

Эршир отошел от алтаря, прошел мимо тела Гедеона и поднял корону. Рукавом вытер с нее пятна крови.

— Покойся с миром, король-самозванец, — бросил, возвращаясь на прежнее место.

Священник следил за ним, боясь пошевелиться. И я застыла.

— Да здравствует королева! — произнес убийца, водворяя кровавую корону мне на голову.

— Я не хочу быть королевой, — возразила робко.

Дэмиан замер, так и не надев мне символ королевской власти на голову.

— Если вы не хотите править, королева, я могу сделать это за вас, — в его глазах мелькнул зловещий блеск. Эршир надел себе на голову корону и повернулся к священнику: — Боюсь, у вас сегодня будет много работы, святой отец. В один день сразу две свадьбы и отпевание покойного. Обвенчайте нас с королевой!

У священника крупной дрожью затряслись руки.

— Я на это не пойду! — запротестовала я.

— Не в ваших интересах становиться в позу. Я единственный, кто может вас уберечь от участи Вашего покойного супруга.

Среди неразборчивого бормотания священника я услышала, как он просит повторно возложить руки на манускрипт. Дэмиан схватил с алтаря кинжал порезал ладонь, но коснуться книги не успел.

За спиной раздался выстрел. Пуля метко вошла в его руку, заставляя отдернуть ее.

Священник кинулся бежать, бросив на пол священную книгу. Я отошла о Дэмиана, который скалился и шипел, как раненная змея. Стрелком оказался единственный солдат, что остался охранять вход в зал.

Когда я на него взглянула, у меня внутри все оборвалось. От волнения я не узнала в нем Илая. Но стоило ему снять фуражку, и черные волосы рассыпались по военной форме.

Я кинулась к нему с Хлоей за руку. Дочка вцепилась в волколака, как в спасителя.

— Кто ты такой? — бросил Дэмиан, сжимая окровавленную руку.

— Лорд Илай Лотрейн. Мне удалось попасть сюда раньше, чем вы этого ожидали.

— Вы не выйдите отсюда живыми? — ядовито процедил Эршир. — Королеву не выпустят из Оттоки.