Непокорный трофей

Он был прав. По закону я стала официальной правительницей Северного королевства. Но это не то, чего я хотела. Мне никогда не нужен был трон и власть. Я видела, как корона изменила Гедеона, и не хотела становиться такой, как он.

Я взглянула на Илая.

— Я должна кое-что сделать. Подожди меня, — отстранилась и направилась к алтарю.

У Эршира засияли глаза, и на лице появилась победоносная улыбка. Но не корона у его ног меня привлекла, а манускрипт, что лежал с ней рядом.

— У тебя один револьвер, Эршир. И перезарядить тебе его нечем, а я подготовился на этот случай, — предупредил Илай, доставая второй револьвер.

Я подняла книгу с пола и приложила порезанную руку.

— Я, Анна Несбит, королева Северного королевства, отрекаюсь от престола и передаю его следующему претенденту на трон.

Яркий свет засиял под моей ладонью, ослепляя присутствующих!

— Нет! — вскрикнул Дэмиан.

— Магия приняла мою клятву. Я теперь не королева, Эршир.

Бросила книгу и вернулась к Илаю и Хлое.

— Нам пора уходить, — шепнул волколак, не отводя оружия с заговорщика.

* * *

За час до этого…

Эрэн Лино чувствовала, что Дэмиан Эршир затевает двойную игру. Пусть их связывали родственные узы, на пути к власти это не имело значения. Поэтому она решила явиться на Север чуть раньше.

На первый взгляд, все шло по запланированному сценарию: Гедеон с Анной женятся, и когда с монарха спадает защитное заклинание, Дэмиан убивает их. К власти приходит Эрэн как единственная законная наследница престола. Вот только родственник темнил, и за его слащавыми речами она слышала скрытый умысел.

В день свадьбы она явилась в Оттоку и, проезжая в экипаже по шумной улице, увидела знакомое лицо. В крестьянской одежде по улице шел Илай!

Эрен подумала, что ей померещилось, но это действительно был он. Высокий, статный, загорелый, с длинными темными волосами он выделялся на фоне северян.

В этот момент она поняла, что либо Эршир просчитался, либо ее водят за нос. У нее был шанс проехать мимо волколака, доложить о нем страже, и его бы схватили, но она поступила иначе.

Карету остановила возле воина и открыла дверь прямо перед его лицом:

— Залазь, Илай!

Он удивился, но в карету сел и закрыл дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спросил бывшую невесту.

Вмиг в ее белокурой голове родился план — риск потерять все был очень велик.

— Дэмиан Эршир хочет убить Гедеона и сесть на трон. Он собирается это сделать во время свадебной церемонии, когда монарх будет уязвим. Небольшой саботаж вокруг Оттоки и инсценировка штурма столицы — отвлекающий маневр, чтобы лишить Гедеона защиты. Ты ведь здесь именно для этого?

Илай откинулся на спинку кресла, осматривая с ног до головы бывшую невесту:

— Откуда ты знаешь?

— Он хотел, чтобы я вышла за тебя замуж. Ты главнокомандующий южной армии, тебе подчиняются все силы юга. Если бы ты захотел, то мог бы подчинить и Север.

— Я главнокомандующий, а не император.

Эрэн неприятно скривилась:

— В этом и проблема — ты слишком правильный и недальновидный.

В экипаже повисла тишина.

— Как я понимаю, беременностью ты пыталась склонить меня на свою сторону? — догадался Илай.

— Зря ты отказался брать меня в жены, — вместо ответа произнесла Лино, — но я тебе помогу спасти Анну… при одном условии.

— Каком?

— Гедеона сегодня должны убить, а Эршир не должен стать королем.

— Тогда на престол взойдешь ты, — догадался Илай.

— Я же говорила, зря отказался жениться. Мог бы стать королем.

— Меня никогда не манила власть.

— Я проведу тебя на церемонию под видом одного из солдат. Ты подождешь, когда все закончится, и заберешь Анну, если… она не решит остаться и стать королевой. После смерти Гедеона ей будет прямая дорога на трон. Вряд ли тогда ты ей понадобишься.

— Анна не такая.

— Придешь на церемонию и увидишь все своими глазами. Главное — не торопись спасать свою заблудшую деву. Позволь показать ей свое лицо.

— Я сам решу, что делать.

— Решай. Но у тебя меньше часа. Если у тебя есть более подходящий план — можешь им воспользоваться, или доверься мне.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему.

Эрэн самодовольно ухмыльнулась. Сегодня Северные боги благоволили ей.

Как было оговорено, она достала Илаю военную форму северянина и за большую мзду пристроила его именно в тот полк, который охранял Гедеона.

За несколько минут до начала роковой церемонии она спряталась за шторой ложи второго этажа. Нужно было только подождать. Если Эршир сдержит слово и убьет Гедеона и Анну, то она станет королевой. Илай не будет ожидать нападения на Анну, и это даст время Эрширу убить ее. Тогда ей останется только сообщить охране о том, что в стенах собора прячется предатель. Илая схватят.

Если же Дэмиан решит присвоить корону себе и избавится только от Гедеона, то Илай вырвет ее сводную сестру из лап северного главнокомандующего. Если даже Анна останется королевой, отобрать у нее трон будет легче, чем у Дэмиана. Дорвавшись до власти, племянник первым делом избавится от амбициозной тетки.

В любом из вариантов Эрэн выходила победителем.