Непознанный мир (цикл повестей) (СИ)

- То есть, ты предлагаешь спать посменно? – поднял на него глаза Мастер, раскатывающий свой тюфяк. – Я не против, но только если ты сегодня за ужином расскажешь нам о тайне этого леса.

- Как прикажете, сэр, – тут же отозвался Уоллфрид.

- Уоллфрид, я не приказываю, я прошу, – с улыбкой произнёс Мастер. – Впрочем, если ты не можешь пересилить свой страх перед таинственным ужасом этого леса, – не рассказывай.

- Нет, я расскажу, – ответил дворецкий. – Если уж мы в этом лесу, то знать об этом вам просто необходимо. Это легенда, только правдивая, в отличие от разных других легенд, – не обижайтесь, сэр, – и я с готовностью расскажу её вам, какой бы страшной она ни была. Вот только заснёте ли вы после этого – вопрос спорный.

Позади них раздался треск ломающихся сучьев. Уоллфрид вздрогнул и спрятался за Мастера.

Но это был всего лишь Смерк. Его глаза ярко светились в сумерках, а в пасти он держал двух дохлых волков и огромного кабана.

Выйдя на поляну, дракон опустил голову и аккуратно положил свои трофеи к ногам Мастера, а сам, довольно облизываясь, отошёл в сторону и лёг.

- Вот и еда, – обрадовался Мастер. – Мне, я так полагаю, кабана, а вам с Квином – по волку, поскольку у вас, наверное, проснулся волчий аппетит после эдакой гонки… Да ладно, я пошутил, – увидев обескураженный взгляд Уоллфрида, с каким старый дворецкий смотрел на волков, сказал Мастер. – Смерк, это твоё! – Он подтащил волков за хвосты к дракону. Но тот лишь лениво повёл ушами и прикрыл глаза. – Похоже, он уже поужинал, – с досадой произнёс Мастер и зашвырнул обе туши в кусты.

Из кустов раздался жуткий крик. Смерк поднял голову, а Мастер на всякий случай пригнулся к земле.

Оттуда, роняя ветки, охапку которых он держал в руках, выскочил обезумевший от ужаса Квин. Он тут же бросил свою ношу и помчался за спину Смерка. Дракон проводил его удивлённым взглядом.

- Квин, что с тобой? – направился к нему Мастер.

Какое-то время за спиной дракона раздавалось лишь учащённое дыхание, после чего послышался сдавленный ужасом голос Квина:

- Мастер, ты что, меня не видел?

- Боже мой, Квин! – с осуждением произнёс Мастер. – Ты что, испугался дохлых волков?

- Не дохлых, Мастер, а тех, что словно призраки бросаются на тебя сверху, прямо на лицо, один за другим! Да ещё вдобавок от них так смердит, словно это ожившие трупы! С каких это пор ты развлекаешься бросанием в людей дохлыми животными?

- Извини, Квин, я тебя не увидел, – развёл руками Мастер.

- Их что, Смерк принёс? – выглядывая из-за спины дракона, спросил Квин. Страх в его голосе стал постепенно проходить.

- Да, но для нас, – с усмешкой ответил Мастер. – Не бойся, Квин, я не заставлю тебя их есть: он принёс кабана. А с волков потом сдерём шкуры.

- Нет уж, – отрезал Квин. – Я не потерплю рядом с собою эдакой вони.

- Ну ладно, – сказал Мастер. – Собери ветки, а я разожгу костёр и разделаю кабана.

Усевшись кругом у костра, все трое поочерёдно стали проворачивать мясо на вертелах, каждый со своей стороны. Смерк глядел на огонь, умиротворённо моргая полузакрытыми глазами.

- Ну, Уоллфрид, – начал Мастер, устраиваясь поудобнее на своём тюфяке. – Расскажи нам, что же наводит страх и ужас в этом лесу на здешних обитателей.

- Это, как я уже говорил, легенда, – ответил дворецкий. – Очень древняя легенда. Это единственный источник, который дошёл до наших дней, повествующий о жизни и смерти моего покровителя – Первого слуги Фреммора.

- Опять этот Фреммор, – с досадой вздохнул Квин.

- Не перебивай, Квин, – осадил его Мастер. – Лучше слушай.

- Так вот, – продолжил Уоллфрид. – Великий Фреммор, мой покровитель и Первый слуга замка Вейсголлвилд, служил лорду Вейсголлвилду, который положил начало своей династии. Но место, на котором стоял замок, считалось проклятым, потому что до Вейсголлвилда здесь таинственным образом сошла на нет другая династия. Но лорд не побоялся тогда этого, и, женившись, он на протяжении нескольких лет не мог родить себе наследника. Вейсголлвилд не знал, что подлинная причина кроется не в нём и не в жене, а в страшном проклятии этой земли. Фреммор попытался ему помочь: он день и ночь искал причину, но так и не смог докопаться до истины. И лорд в конце концов расстался с женой и остался один, безутешный в своём горе. Единственным утешением для него стал верный Фреммор, и лорд поклялся себе жить ради него, – и, хоть Фреммор и был старше его на двадцать пять лет, решил передать ему свой титул и замок после своей смерти. Но Фреммору ничего об этом не сказал.