Непознанный мир (цикл повестей) (СИ)

И вот спустя тридцать восемь лет, когда лорду Вейсголлвилду было уже шестьдесят три года, а Фреммору – восемьдесят восемь, лорд решил усыновить мальчика. Его поступок явился нарушением клятвы самому себе, а это в те времена было страшнее братоубийства. Я не сказал бы, что лорд разочаровался во Фремморе, нет. Можно предположить, что это всё произошло под действием проклятья, бывшего на этой земле. А может, просто случайное помутнение рассудка, что у людей этого возраста не редкость. Как бы то ни было, но вскоре в замке появился «наследник». Это был семнадцатилетний юноша, выходец из низшего сословия. Его матерью была крестьянка, а отцом – мельник. Лорд Вейсголлвилд представил его Фреммору и объявил своим наследником.

У Фреммора было доброе сердце, и он отнёсся к мальчику вполне дружелюбно, понимая безвыходное положение своего лорда. Но юноша, которого звали Рэни, оказался злым и жестоким. На протяжении двух месяцев он изводил лорда и слугу своими нечеловеческими выходками и оскорблениями. По-видимому, он хотел как можно скорее стать лордом этого замка и получить все его богатства, а вдобавок и власть над окрестными землями. Что оставалось делать двум старикам? Правда, лорд Вейсголлвилд уже жалел о своём решении и проклинал себя за это, но об этом знали уже все крестьяне в его владениях, и поворачивать назад было уже нельзя. Но и терпеть издевательства над собою – тоже.

Старому лорду уже слишком тяжело было передвигаться по замку, и он ходил теперь только в сопровождении своего верного Фреммора, которому было не менее тяжело ходить. И они как могли поддерживали друг друга. Но однажды Рэни перешёл границу терпения старого слуги, который теперь ненавидел юношу за его попытки сжить со свету и лорда, и его. Я не стану рассказывать вам, что именно он натворил в тот день – на этот счёт есть много версий. Скажу только, что после этого старый Фреммор нашёл в себе силы схватить этого негодяя за ворот и спустить с высокой лестницы.

Лорд Вейсголлвилд был поражён поступком своего слуги, но по мягкости своей не стал разбираться в содеянном ни Рэни, ни Фреммором. А Рэни, который после падения с лестницы остался с синяками и ссадинами, однако же цел и невредим, в долгу не остался. Этим же вечером он, якобы стараясь загладить свою вину перед лордом, понёс к нему в спальню пару бокалов с вином, в одном из которых был яд. На лестнице его встретил Фреммор, сказав, что господин не велел беспокоить его, и что разносить напитки полагается ему, Фреммору, а не Рэни.

Рэни стиснул зубы, но отдал ему поднос. Всё равно один из них умрёт, подумал он, и отправился по своим делам. А Фреммор, перед тем как нести вино к лорду, отпил по глотку из каждого бокала, как делал он это всегда, когда проверял еду и напитки на наличие в них яда. Однако он не заподозрил ничего дурного в том, что юноша захотел угостить их. Видимо, Фреммор подумал, что Рэни извиняется перед ними за свой сегодняшний поступок. И понёс вино к лорду.

Лорд Вейсголлвилд взял с подноса бокал с ядом и осушил его до дна. То же самое сделал и Фреммор со своим. И они стали разговаривать о Рэни, о том, что юноша был так любезен угостить их и загладить тем самым свою вину.

Что было самым ужасным, действие яда оказалось замедленным. Вскоре, когда Фреммор ушёл к себе, до него донеслись чьи-то жалобные стоны. Он выбежал в коридор и увидел, что на полу, неподалёку от его двери, лежит лорд Вейсголлвилд и стонет. Фреммор тотчас же подбежал к господину, но тот успел сказать ему лишь несколько слов о том, что вино было отравлено, а затем попрощался с преданным слугой и умер.

Фреммор поднялся и понял, что и он вскоре умрёт. Один глоток, который он сделал из отравленного бокала, скоро убьёт и его. Но прежде чем это случится, решил Фреммор, он убьёт Рэни.

Фреммор взял Королевский меч лорда Вейсголлвилда и отправился на поиски Рэни. Юношу он нашёл в одной из башен, где тот прятался, ожидая смерти лорда или слуги. У него был кухонный нож. Несмотря на то, что у Фреммора было куда более грозное оружие, Рэни видел, что ему стоит огромных усилий держать этот меч в руках – оружие того времени было гораздо тяжелее теперешнего, – и решил, что со старым дворецким он справится очень легко.

Рэни подскочил к Фреммору и ударил его по плечу прежде, чем дворецкий успел взмахнуть мечом. Фреммор вскрикнул и, выронив меч, схватился за рану. Тем временем Рэни, «обезоружив» врага, готовился нанести решающий удар в спину, но Фреммор быстро развернулся и подсёк ногой его ногу. Рэни упал, выронив нож, и пополз к нему на четвереньках. В это время Фреммор с трудом поднял меч и молниеносно ударил им по ногам юноши, но промахнулся: меч отсёк Рэни часть пятки, но он тут же вскочил и пустился прочь из замка, оставляя за собою кровавый след. Фреммор, конечно же, не мог его догнать. Вместо этого он бросил меч и скорее побежал к своему лорду, который по-прежнему лежал мёртвым на каменном полу замка.