Непознанный мир (цикл повестей) (СИ)

- Кажется, он потерял нас из виду, – переводя дух, выпалил Квин. Тут он с испугом огляделся. – А где Мастер и Смерк?

- Не з-з-знаю, – дрожащим голосом ответил Уоллфрид. – Может, он сел на Смерка и отрезал путь Великому Фреммору? – Он помолчал, пытаясь справиться с пережитым страхом. – Квин, я, конечно, виноват перед вами, не сказав вам сразу, что Сандерленд – это родина Великого Фреммора, и что он хочет найти Рэни, потому и совершил самоубийство, чтобы стать призраком и отомстить за своего лорда… Всё худшее подтвердилось.

- Нет, не вини себя, Уоллфрид, – мягко произнёс Квин. – Всё равно иного выбора у нас не было. Только теперь я чувствую, что этой ночью мы не уснём. – Он огляделся. – Надо найти Мастера и Смерка, пока твой покровитель снова нас не нашёл… Вот уж не думал, что ты, Уоллфрид, поклоняешься призраку-убийце. Неужели он убивает всех, кого встречает на своём пути?

- Ну, не знаю, – ответил Уоллфрид. – Если верить легенде, то он должен искать хромого юношу, поскольку Великий Фреммор ведь отрубил ему мечом пол пятки.

- Зря мы бросились бежать, – сокрушался Квин. – Тогда мы бы не потерялись. Кто знает, что стало с Мастером и Смерком?.. Давай пойдём назад, откуда мы прибежали. Нам надо их найти.

И они побрели назад, очень тихо и осторожно, всё время озираясь по сторонам и спотыкаясь в темноте, не слыша зова Мастера, окликавшего их, и не видя, что следом за ними, держась на расстоянии нескольких метров, неспешно следует на единороге белый старик с обнажённым мечом.

- КВИН! УОЛЛФРИ-ИД!!!

Мастер совсем охрип. Если бы рядом был Смерк, он бы взлетел и осмотрел окрестности. Но дракона и след простыл, и лишь звуки пробудившихся ночных обитателей леса тревожили его сознание.

Он ещё несколько раз выкрикнул их имена, а затем позвал Смерка – сперва новым его именем, а затем старым, которое теперь носил он сам. Но – тщетно: Мастер остался один.

Ветки костра, потушенного призрачным туманом Фреммора, отсырели настолько, что никуда уже не годились. Мастер поворошил их, окончательно убедившись в их непригодности, вздохнул и сел на свою импровизированную постель, обхватив голову руками. Этой ночью страшный призрак из достоверной легенды внёс хаос и сумятицу в его планы. Казалось, что только вчера он жил мечтой о Склоне Мира, а теперь – отступничество, новые враги, правдивая легенда и призрак в ночи, которому не стоило никакого труда в одно мгновенье всё обрушить. Все его надежды. Что же ждёт его впереди?..

Внезапно в вышине неба послышался грозный рёв. Он доносился с северо-востока. Мастер вскочил и со всех ног помчался в ту сторону. Он услышал, как затрещал лес, как завопили ночные жители, и как кто-то громко закричал. Мастер узнал голос Квина и спустя минуту, ориентируясь лишь по слуху, достиг места действия.

То, что он увидел, заставило его негромко простонать и осесть на землю.

К нему подбежал Квин, кашляя от вездесущего тумана, которым был наполнен ночной воздух. Он схватил Мастера за плечи и в испуге обернулся назад.

Там, среди горы поваленных деревьев, песка и пыли вперемешку с серебристо-зелёным туманом, стоял на дыбах Смерк. Он угрожающе рычал, расправив крылья. Его глаза сверкали. Прямо перед ним в извивающихся клубах тумана стоял призрак Фреммора с поднятым мечом. Дракон пронзал его яростным взглядом, махая передними лапами в воздухе. Фреммор бесстрастно глядел ему в глаза своим печальным взором. Его единорог, не выдерживая психической атаки дракона, то и дело вставал на дыбы, но не приближался к Смерку ни на шаг. Но Квин и Мастер глядели не на призрака. Они видели лишь до смерти перепуганного Уоллфрида, который, прижавшись к одной из напряжённых задних лап Смерка, дрожал всем телом и почти не двигался от сковавшего его ужаса. Его взгляд был прикован к глазам Фреммора, который глядел на дракона. И тут Мастер кое-что вспомнил и крикнул дворецкому:

- Уоллфрид, отвернись! Не смотри на него!

Услышав голос, Первый слуга резко повернул голову к кричавшему, и уже Мастер встретился с ним взглядом. С облегчением в душе он заметил, что Уоллфрид спрятал голову за ногой дракона, но теперь он сам не мог отвести взора от холодных и печальных глаз призрака, словно тот его гипнотизировал.

- Мастер, очнись! – испугался Квин, в котором вдруг неизвестно откуда появилась отчаянная смелость. Видя, что Мастер на него не реагирует, вперив взгляд в никуда, он схватил с земли камень и с криком «Вот тебе, дворецкий!» встал во весь рост, загородив собою Мастера, и швырнул камень во Фреммора.

Камень пролетел сквозь призрака, пройдя через его грудь. Фреммор в ответ взвил единорога на дыбы и взмахнул мечом, готовясь, по-видимому, преследовать Квина.