Неправильный демон

Солнце на миг выглянуло из-за облаков, и как из воздуха соткались алые шатровые купола и шпили храма, бросая на нас кровавые блики. Казалось, в небе парит рубиново-алая кровь, будто бьющий из-под земли фонтан, переливающийся всеми оттенками красного. Но стоило солнцу скрыться за тучей, и храм вновь исчез, точно его и не было. Я ошарашенно потряс головой, пытаясь понять, куда могло деться это невероятно страшное и при этом красивое строение. А Табор собрал пальцы в пучок и словно дёрнул на себя покрывало, пытаясь развеять иллюзию, которой не было.

Я приказал замедлить движение и спешиться, и мы медленно двинулись дальше, внимательно обшаривая взглядом окрестности. Ещё с десяток метров вверх по пологому склону холма, и среди сине-фиолетовых цветов лимониума появилось каменное основание храма, до сей поры скрытое гранитными клыками, торчащими из земли, и поистине гигантскими метёлками кермека.

Одноэтажный круглый фундамент с чёрным зевом входа был украшен разнообразием барельефов и горельефов. Казалось, всё здание покрыто паутиной, на которой сидели в засаде, перемещались, пожирали жертву различные пауки, а арка входа представляла собой огромные антрацитовые хелицеры чёрной вдовы. И только здесь мы увидели секрет исчезающего храма: устремлённые вверх башни, увенчанные шпилями и шатровыми куполами, были сделаны из абсолютно прозрачного кристалла или кристаллов, которые по какой-то неведомой прихоти в свете солнечных лучей начинали играть всеми оттенками алого цвета, создавая невероятно реалистичное ощущение бьющей фонтаном крови.

Местность вокруг храма была пуста, хотя я уже не был на сто процентов уверен в надёжности нюха гончих, но проверять по третьему разу было бы глупо. Но рисковать своими бойцами всё же не решился, а потому, поставив точку возрождения у одного из тёмных камней, окружающих храм, сдав все вещи, кроме кинжала, Алу и переодевшись в запасной комплект одежды, прихваченный как раз на такой случай, направился к входу. При моём приближении ворота храма распахнулись. Но стоило вступить в темноту за створками, как воздух взорвался блеском стали, и я осознал себя вновь стоящим около каменной глыбы.

Снова подошёл к арке входа и скастовал массовый ужас. В ответ в плечо ударил арбалетный болт, оказавшийся к тому же ядовитым. Выдернув его из раны, вернулся к войску, забрал своё снаряжение и первым делом прикоснулся к накопителю, почувствовав, как остывает камень, а в меня лёгким потоком вливается мана. Видимо, придётся захватывать храм по всем правилам военного искусства.

Кошмаров оставил охранять точку возрождения. Не думаю, что в переходах храма от них будет польза, тем более что противника почти не берут ментальные заклятия. Разорителей выстроил клином в недосягаемости от ворот. Командую атаку. Демоны поднимают щиты и рвутся вперёд. Со звоном ударив в сталь, отскакивают арбалетные болты, лишь изредка глухо щёлкая по прочной чешуе моей демонической пехоты. Но перед самым входом на клин разорителей обрушиваются заклинания ослабления, заставив демонов замедлить стремительность разбега и опустить щиты. Что-то такое я и предполагал. Каст – и подхваченная попутным ветром гончая влетает в зев прохода, а за ней рывком туда же несутся остальные четыре. Удар бубна – и тройка тёмных эльфов опутана струями лавы, вдруг вырвавшимися из-под мощёного каменного пола, и в их неверном свете я вижу, как отряды тёмных эльфов отходят вверх и вниз по лестницам, а на полу остаются лежать трое воинов-дроу.

Каст «Сталекожи» на одного из разорителей – и я с половиной отряда устремляюсь по лестнице вверх, а Табор и оставшаяся половина – вниз, преследуя отступающего противника. На каждом пролёте приходится замирать, гончие устремляются вперёд по радиальным коридорам, обнюхивая закоулки, но второй и третий этажи абсолютно пусты, лишь запертые двери, на которые гончие никак не реагируют, приходится верить их нюху, и так теряю драгоценные минуты, позволяя тёмным оторваться.

Последний пролёт. Взмах кисти – и под ноги разорителям падает оглушённая тёмная.

– Живьём!

У соблазнительной фигурки затянутой в кожу ведьмы замирает с открытым ртом Алтрама. На ходу отвешиваю мальчишке подзатыльник, и тот, очнувшись, начинает связывать приходящую в себя дроу.

Разорители врезаются в высокую двустворчатую дверь и врываются в помещение, оказавшееся огромным круглым залом на самом верху центральной башни. Самый первый из них попадает под слаженный удар магии и клинков эльфов, опадая на пол изрезанной тушей.

Массовая иллюзия опустошает резерв, тянуться к накопителю времени нет. Несколько коротких жестов – и на трёх противниках появляется моя метка, а возникшая в центре зала Ллос на миг отвлекает дроу от демонов, давая ворваться в зал гончим.

– Нечестивец! – на высокой ноте разносится по залу, отражаясь от стен.