Неправильный демон

Время утекает, я буквально чувствую, как песчинки сочатся в стеклянной колбе. Ещё чуть-чуть – и враг опомнится, тогда мало нам не покажется. Удар – и голова пехотинца страшным снарядом улетает к горящей палатке, а вокруг рваные картинки боя. Вот цербер сбивает лапой на землю латника, а пасть сжимается на руке какого-то пехотинца. Гончая падает на спину ещё одному копьеносцу. Меч латника опускается на круп кошмара, брызжет ядовитая кровь, и в следующую секунду копыто раскраивает смельчаку череп.

Внезапно ужас, который всё ещё удушливым смрадом висит вокруг коней Инферно, словно туман под ударами ветра расползается клочьями и исчезает. Командую отступление, а из земли взлетают лавовые струи, опутывая ближайших противников. Табор на ходу влетает в седло кошмара, следом то же самое проделывает Алтрама, церберы живым тараном сносят несколько палаток, открывая путь. В пасти адских псов оглушённые и истекающие кровью воины охотника на демонов.

Но мы не успеваем, совсем чуть-чуть не успеваем. Из центра лагеря стремительным галопом вылетела пара рыцарей. Тяжёлые дестрие[23] набирают ход, словно в замедленной съёмке опускаются лэнсы[24], беря на прицел моих демонов. Повторная команда отступать громовым раскатом проносится над лагерем. Вскидываю руку, начиная шептать заклинание. Сорвавшаяся в полёт и всё ещё пылающая гизарма алым росчерком мелькает над полем и ударяет одного из рыцарей в латный горже[25]

, выбрасывая из седла. Второй почти уже настигает одного из церберов, но сорвавшийся с пальцев каст образует под ногами жеребца болото. Дестрие проваливается по колено, и рыцарь кувырком летит на землю и остаётся лежать оглушённым.

Кошмар Алтрамы взвивается на дыбы, странный огненный росчерк плетью срывается с руки парня, воздух взвихряется выбросом хаоса, а рядом со мной открывается портал, из которого, скаля пасть, вылетает гончая. Кошмар разворачивается и уносит мальчишку, а бросившаяся в самоубийственную атаку гончая даёт мне пару секунд приготовиться. За спиной сдавленный стон. Бросаю короткий взгляд назад и вижу, как фигура в зелёном плаще с составным луком оседает на колени, а из шеи егеря торчит короткий арбалетный болт. Но больше оглядываться нет времени. Гончая с огромным трудом отбивается от трёх латников и поддерживающих их пехотинцев с копьями, и спасает её пока только ловкость.

А вокруг меня начинает сгущаться какая-то странная аура, давя на плечи тяжёлым молотом.

– Твою ж через седло да чеканом по хребту, – позволил я себе выругаться вслух.

Высокая мощная фигура, облачённая в алую с золотом то ли рясу, то ли сутану – никогда не различал эти церковные одеяния, – мягким шагом профессионального воина направляется ко мне. Справа и слева от инквизитора, прикрывая его щитами, идут одинаковые, как механизмы гремлинов, латники, закованные в алый доспех. Чувствуется, что им не раз приходилось работать вместе, и сработанная двойка не будет мешать друг другу и подставляться под двуручный молот инквизитора.

Прыжок в сторону, рука, выхватившая из ножен крис, отводит удар копья, чёрное костяное лезвие вспарывает живот пехотинца, под самый край кирасы, а крис ударяет в горло. Подхватываю из рук умирающего копьё и, щерясь в злой улыбке, разворачиваюсь к псам церкви и вижу, как клинки латников добивают гончую. А в следующую секунду тупой удар стрелы под лопатку разворачивает меня к новому врагу. Горящая стрела врезается в грудь, и жаркое алое пламя за секунду взвивается вокруг меня адским плащом. Перед глазами возникает хохочущая морда убитого лорда-демона, а тело сковывает непонятной силой, не дающей пошевелиться. Я словно со стороны вижу багровые языки, бегущие по рукам, лижущие лицо, трескающийся хитин чешуи, закрывающий предплечья. А следом удар в затылок и багровая холодная тьма.

Глава 37

Вечные хлопоты

Я очнулся от громкого, захлёбывающегося крика, своего крика, мечущегося под сводами заклинательного покоя. Кожу нестерпимо жгло, а может, мне только казалось – уже через секунду от ощущения заживо сгораемой плоти не осталось и следа. Тряхнул головой, отгоняя наваждение, поднялся и достал из одной из ниш простой чёрный камзол, радуясь, что наконец завёл себе запасную одежду. Натянул сапоги, убрал в перевязь один из трофейных каролингов. Развернул панель управления – раз уж оказался в замке, требовалось пополнить заклинания. В магическую книгу добавились «Зыбучие пески» и «Путы земли», и на этом заклинательный покой исчерпал возможности расшифровки.

Открыл карту и вслух, благо меня никто не слышал, высказал всё, что я думаю об этой заразе суккубе. Её отряд уже давно должен был быть в замке, тогда как, судя по карте, им до города предстояло идти ещё два часа спешным маршем. Поставил себе отметку задать трёпку одной очаровательной демонице, чтобы неповадно было ослушиваться приказов, и отправился в залы заклинателей – давно нужно было познакомиться с их обитателями. Заодно захватил котелок с полученными у сфинкса яйцами, может, получу ценный совет.