Он напечатал исследование английского доктора, гастроэнтеролога Эндрю Джереми Уэйкфилда. Речь шла о возможном вреде комбинированной вакцины от кори, паротита и краснухи (MMR или КПК), которую массово вводят детям по всему миру. Уэйкфилд, описывая истории болезни 12 детей, сообщал о кишечном воспалении, совпадавшем с проявлением аутизма в течение пары недель после введения вакцины. Ученый не утверждал прямо, что препарат спровоцировал аутизм, а лишь ссылался на предположения родителей. Как он сам объяснял позже, статья была написана с целью сообщить о новой кишечной инфекции. Но в прессе, конечно, мгновенно разлетелась информация о том, что вакцина против кори, краснухи и паротита вызывает аутизм.
На сообщения оперативно отреагировало научное сообщество, начали проводиться дополнительные исследования. Волну расследований подхватили журналисты. Британский репортер Брайан Дир опросил родителей детей, участвовавших в исследовании, изучил медицинские карты и выяснил, что некоторые имели отклонения в развитии еще до злосчастной прививки, в то время как другие просто были сторонниками движения антипрививочников. Как выяснилось, в публикации Уэйкфилд «забыл» упомянуть о конфликте интересов. Обычно эту графу заполняют в каждой научной статье, чтобы читатель мог оценить объективность автора. Вот выводы Дира, опубликованные в The Sunday Times: «Расследование показало, что, когда Уэйкфилд призывал родителей избегать вакцины MMR и опубликовал исследование, утверждающее связь с аутизмом, он не сообщил, что его финансировали через поверенных, ищущих доказательства для использования против производителей вакцин». По словам Дира, доктор подал патент на собственный препарат против кори и получил 55 000 фунтов стерлингов от адвоката пациентов. Если бы существовала научная статья, подтверждающая развитие аутизма на фоне введения вакцины, то в суде это стало бы весомым аргументом для пострадавших семей и возможностью отвоевать компенсацию. Сам Эндрю Уэйкфилд заявил в ответ, что он всего-то гастроэнтеролог и выводами в этой статье хотел сообщить о проблеме, которая требует дальнейшего изучения. Узнав, как дело было на самом деле, руководство Lancet сняло с публикации первоначальную статью, а у доктора Уэйкфилда вскоре отняли медицинскую лицензию.
Какие бы проверки учеными в разных странах ни проводились, вывод оказывался один – введение комбинированной вакцины никак не влияет на развитие аутизма у детей. В 2001 году на сайте Национальной медицинской библиотеки опубликовали материал, по пунктам опровергающий выводы Уэйкфилда. Во-первых, исследование проводилось на малом количестве людей, во-вторых, возраст проявления болезни совпадал с возрастом, когда положено делать прививку. Ученые проанализировали данные о 500 аутичных детях, обнаруженных в период с 1979 года до и после введения вакцины, и не нашли связи.
Из-за большого общественного резонанса изучение этого вопроса, тем не менее, продолжается. В 2015 году в Journal of the American Medical Association было опубликовано исследование американских ученых. Они сравнили данные почти сотни тысяч разновозрастных детей, привитых против кори, паротита и краснухи. Помимо здоровых в группу входили дети с расстройствами аутического спектра, а также дети из группы риска, братья или сестры которых страдали от аутизма. Повышенный риск развития аутизма после введения вакцины MMR не был подтвержден. Распространенность заболевания составила 1,04 %, что никак не превышает обычный показатель в 1,5 % среди жителей США.
В интервью один из авторов анализа, доктор Анджели Джейн пояснила: пока неизвестно, что именно вызывает аутизм, но вакцина не влияет даже на детей из генетической группы риска (родственников больных). В 2019 году в Journal of the Annals of Internal Medicine вышла статья «Вакцинация против кори, паротита, краснухи и аутизм», посвященная наблюдению датских ученых за 700 000 детей, среди которых уровень распространенности аутизма составил менее 1 %, причем установить связь с введением вакцины не удалось. Вывод звучал так: «Наше исследование не подтверждает, что вакцинация MMR увеличивает риск аутизма, вызывает аутизм у восприимчивых детей или связана с повышенным выявлением случаев аутизма после вакцинации».
Конечно, побочные действия у вакцины есть. Например, у 1 из 6 детей на 7—12-й день после введения препарата может подняться температура, а у 1 из 3000 даже способны возникнуть судороги. Медики об этом знают и утверждают, что ничего опасного в таких эффектах нет, поэтому прививку делать нужно. Ведь главное, что КПК обеспечивает высокую степень защиты от реально опасных инфекций: 93 % от кори, 78 % от паротита и 97 % от краснухи. И это результаты при введении только одной дозы. После второй иммунитет к кори укрепляется до 97 %, к паротиту – до 88 %.