Предисловие

Исполинский кристалл, внешне задумчиво, переливался всеми оттенками видимого спектра… Сколько бы таких оттенков было, если в них входили бы и невидимые длины волн! Эти переливы являлись анализом и синтезом, происходящими внутри кристалла, и никакие космические излучения не могли в них вмешаться.

Но что анализировалось и обобщалось? И почему различные участки кристалла, по сути – целые горы, переливались по-разному? Могут ли современные суперкомпьютеры, обработать параметры наблюдаемых на кристалле спектров и выдать конкретную информацию?

…Это неизвестно. Неизвестно, хотя бы потому, что компьютеры к данному кристаллу – астероиду надо еще как-то доставить. Да и где этот кристалл? Землянам никакая их обсерватория здесь не поможет… Возможно, и не только землянам.

Тем не менее, обобщение переливов, наблюдаемых на кристалле, упрощенно сводилось к следующему.

– Значит, нужна третья попытка? – одна из гор кристалла почти перестала пульсировать.

– А нужна она кому-то? – синхронно засветились две смежные грани.

– Ну мы же хотим сделать лучше землянам. …Теперь – землянам. Они уже себя именуют так.

– Проанализируем – почему наша заповедь не дала результатов. Хотя собранная информация дискретная, но она охватывает весь период между обеими попытками создать цивилизации комфортную среду обитания.

И гора, и смежные грани замерцали синхронно. Но замерцал и третий участник обмена информацией:

– Только Разводящим в третьей попытке я не буду. Хватит. Неудачи плохо сказываются на моей кристаллической решетке.

После некоторой паузы он же возобновил свои переливы:

– И учтите фактор времени. Для нас и для них это не одно и то же. Вот мы непрочтенную заповедь только получили, а их Земля уже сколько раз обернулась вокруг своей звезды?! Когда вторая попытка произошла по их летоисчислению?

– Где-то между вторым и третьим тысячелетиями… Стоп. А почему так? Значит, они и летоисчисление свое уже переделали!

– Вот и я о чем. Пока мы снова к ним направимся, они ой, куда продвинуться могут. Кстати, и термин «заповедь» через столько поколений может изменить свой смысл. И не будет у нас достоверной информации о «землянах»!

– И что ты предлагаешь? Отказаться от нашей миссии? Давай развернем эту непрочтенную заповедь, а дальше решим – нужна ли им более подходящая планета. Заодно соберем базу данных об особенностях их быта. Нам это – не лишнее. …И так, сверху – вниз. Дискретно от второй попытки – к первой. «Секунду назад»… М-да… Для землян – еще и минус несколько десятилетий…

Глава первая

Секунду назад

Секунда – это миг. Или почти. Что может произойти за секунду? Падение капли, обрыв струны, короткое замыкание, выстрел… Весомость секундного события, указанного последним, уж никак отрицать невозможно. В любом случае повествование о таких событиях занимает куда большее время.

Секунду назад в комнате геолога Александра Гаксина произошло маленькое ЧП. А может, и не столь маленькое с точки зрения любого хозяина. Сухой щелчок – и в стене, под потолком, образовалось ровное сквозное отверстие. Такое могла проделать какая-нибудь сверхмощная пуля. Да только вот пробитый кирпич в том отверстии сразу засиял чёрным зеркалом. За ту же прошедшую секунду кусочек кварца, лежащий на столике возле вазы с цветами, сам по себе подпрыгнул и даже, кажется, увеличился в размерах. Тут же он упал назад и выпустил маленькое, но плотное облачко. Скатерть под ним задымилась, и зловещий огонёк показал свои маленькие синие зубы…

Но, к счастью… Огонь, так и не набрав силы, очень быстро угас. Облачко, рассеявшись по комнате, не оставило о себе никаких воспоминаний. А кусочек кварца с той секунды уже вёл себя прилично и стыдливо лежал посреди выгоревшего круга на скатерти.

Произошедшее секунду назад не порадовало бы никого. Но и только. Теперь придётся заделывать стену, да жалко скатерть… Но Александр Гаксин во всём этом мог усмотреть и другое. Мог… Если бы минуту назад не вышел из комнаты…

Глава вторая

Минуту назад

Настойчивый трезвон у входной двери прекратился. Его заменили нетерпеливые удары, скорее всего ногой. Александр стоял, сжавшись, не издавая ни звука. «Проклятый Веселовский! До милиции меня довёл», – думал он, чуть ли не плача.

– Гаксин! Мы знаем, что Вы дома! – вновь неслось из-за двери. – Мы видели, как Вы заходили в подъезд!

Голос милиционера сменил более мягкий московский говорок:

– Послушайте меня, Александр… не знаю как Вас по отчеству… Ну, не дружите Вы с профессором Веселовским, но меня-то пожалейте! Я-то ведь,

ни к чему и отношения не имею! У меня командировка всего на один день! Не выполню задания – с меня голову снимут. Зачем мне все эти склоки?!