Непрошеные советы Веры Вонг

Кроме того, Вера чрезвычайно довольна тем, что наконец-то исполнила свою мечту: свела вместе молодых людей. Ну какая китайская тетушка не мечтает об этом? Да, было бы идеально найти пару своему отпрыску, но раз уж Тилли так сопротивляется всем ее попыткам свести его с хорошей девушкой, такой вариант тоже сгодится. Возможно, это послужит хорошей тренировкой, прежде чем она подберет пару для Тилли. А пока Вера печется о Рики и Сане, словно это ее племянник и племянница. Такие яркие люди, при этом у них есть нечто общее: Маршалл. Быть может, в дальнейшем этот печальный опыт их и свяжет. Да, такое удачное совпадение. Вера уже представляет, как Сана и Рики идут к алтарю. А их дети станут звать ее бабушкой, вот как Эмма сейчас.

К тому времени, как подходит Сана, вся еда уже красиво разложена на покрывале.

– Сядьте, – распоряжается Вера. – Ешьте.

Ей в очередной раз удалось устроить пиршество, и она очень этим гордится. Вся еда приготовлена специально для пикника и не требует приборов. Это ломтики говядины, обжаренные и покрытые медом, уложенные в пышные булочки с морковью и зеленым луком. Хрустящие овощные рулеты, начиненные под завязку рублеными креветками и тофу. В одном из контейнеров ждут своего часа ломтики арбуза и корейской груши, чтобы сбалансировать обилие мяса. А чтобы вся еда улеглась, Вера приготовила достаточно охлажденного чая с грушей и женьшенем.

Для Веры нет радости больше, чем кормить дорогих ей людей. И ей этого очень не хватает, с тех пор как Цзиньлона не стало, а Тилли переехал в отдельное жилье. Когда они жили втроем, Вера каждый день готовила как на праздник и смотрела, как Цзиньлон и Тилли едят, и от этого еда казалась намного вкуснее. А когда Вера осталась одна, готовка перестала доставлять ей радость, и теперь, как правило, она питается простым рисом и обжаренными овощами. Зачем готовить столько разнообразных блюд для себя одной?

Но теперь в ее жизни столько людей, и для всех нужно готовить. Каждый день полон хлопот, и Веру переполняет счастье.

– О боже, как же вкусно, – произносит Сана с набитым ртом. – Господи, Вера, вам бы открыть ресторан.

Вера отмахивается.

– Айя, какие глупости. – Но ей приходится как следует прикусить нижнюю губу, чтобы не заулыбаться. Затем она демонстративно смотрит на Рики, жующего овощной рулетик. – Ну как?

Рики отрывает взгляд от Саны.

– Хм? А, да, очень вкусно. Как обычно, потрясающе.

Вера удовлетворенно хмыкает. Втроем и за дружеской болтовней они довольно быстро управляются с едой. Когда в контейнерах ничего не остается, Вера достает из сумки палку, тонкую бамбуковую трость длиной примерно в три фута, и протягивает Сане.

– Для чего это? – спрашивает Сана.

– Это твоя новая кисть.

– Что? – на лице Саны написано недоумение.

– Вставай, – говорит Вера голосом, не терпящим возражений. Сана послушно поднимается, а Вера обводит рукой пляж. – Песок твой холст. Ты рисуешь, и потом все исчезнет. Тебе не нужно бояться, даже если нарисуешь плохо. Море все смывает.

Сана смотрит сначала на бамбуковую палку, а потом на Веру.

– Иди, рисуй, – распоряжается Вера. – Мы с Рики все уберем и еще немного поболтаем. Ах да, Рики, я забываю сказать, у Саны нет пот-касты, она художница. Маршалл обманывать ее и еще много других, и с тех пор Сана не может рисовать. – Она поворачивается к Сане. – И, Сана, Рики не репортер. – Тут она выдерживает паузу и сердито косится на Рики. – А я так радуюсь. Думаю себе, ух ты, он репортер и может писать статью про мой магазин.

– Мне правда жаль, – Рики сам не знает, просит прощения у Веры или у Саны.

– В общем, Рики программист, и Маршалл его обманул. Вот так, видите? Вы оба жертвы Маршалла. Теперь иди рисуй. Иди, – рявкает Вера, как генерал, и Сана подскакивает, словно сурикат, и убегает прочь. – Ну, чего ты уселся, как лягушка? Помогай мне убирать.

Рики принимается собирать контейнеры.

– Сана вправду художница?

– Да, очень талантливая. У нее очень хорошие рисунки.

Вера рада, что это открытие стало неожиданностью для Рики. Должно быть, он приятно удивлен, до чего талантлива его будущая девушка. Но непохоже, чтобы Рики был счастлив. Напротив, кажется, он готов снова расплакаться.

– Что не так?

– Я написал бот, который помогал Маршаллу продавать NFT по завышенным ценам. И это всё работы, которые он обманом заполучил от разных художников. Я знал об этом и ни разу… я… просто молчал. И вот вы говорите, что Сана одна из тех, кого он обокрал, и теперь из-за него она не может рисовать. А я помог ему.

Вера не вполне уверена, что улавливает суть. Так непросто разобраться в этих технологических словечках. Она просто отмахивается.

– Айя, все не так плохо, как ты думаешь. Вы же оба жертвы, так?

– Да, конечно, только я тоже не совсем чист. В отличие от Саны. – Рики вздыхает. – Боже, я просто засранец.