Непрошеные советы Веры Вонг

– Да, согласен. Знаешь, одно время я думал… – у него дрожит голос, но он делает глубокий вдох и продолжает: – Думал, это я. Я ударил его вечером, когда он умер, и подумал, может…

У Саны болезненно сжимается внутри.

– Тяжело жить с таким грузом.

Рики кивает и смеется.

– Ну, Вера сказала, что с такими хилыми руками, как у меня, невозможно убить человека одним ударом.

– О, это в духе Веры, – Сана хихикает. Так легко представить, как Вера говорит это. – Какое-то время я тоже думала, что причастна к смерти Марашалла. В тот день я разыскала его и расцарапала ему лицо. Мне еще не приходилось вот так бросаться на людей. Я была в ужасе.

– Аналогично, – с сочувствием говорит Рики. Он тянется и накрывает ее ладонь своей, и тепло его кожи успокаивает тревожные мысли. – Он каким-то образом пробуждал все худшее в человеке, правда?

Сана кивает.

– Думаю, это и ранило больнее всего. В тот момент я осознала, что мир жесток, и чувствовала себя такой дурой оттого, что не понимала этого прежде, ведь это же очевидно, да? И казалось, это больше моя ошибка. Люди вроде Маршалла будут всегда, и всегда будут делать то, что делают, и я должна уметь защищаться от них. Мне было так стыдно из-за того, что я попалась в его ловушку.

– Мне жаль, – бормочет Рики и опускает глаза.

Ей кажется, или у него действительно такой невыносимо печальный вид? У Саны болезненно сводит сердце, и она сжимает его руку.

– Эй, – произносит она мягко, – это не твоя вина. Ты и сам стал его жертвой.

– Да, но… – Рики поджимает губы, словно пытается подобрать слова.

И в этот момент, когда они так откровенны друг с другом и обнажают свои раны, что-то трогает сердце Саны. Не отдавая себе отчета, она подается к Рики и целует его в губы. Что бы он там ни собирался сказать, всё тотчас забывается, он заводит руки Сане за спину и привлекает к себе, и они отдаются этому прекрасному мгновению.

31

Джулия

Джулия все еще не верит своим глазам, когда заглядывает в свое расписание. Свое расписание. Да, теперь она из тех людей, у кого есть расписание, и оно заполнено именами клиентов. Джулия не в силах перестать говорить «расписание» и повторяет это слово не меньше семи раз на дню. «Так, давайте я внесу это в свое расписание» или «Позвольте, я проверю свое расписание».

Кроме того, Джулия завела календарь. Да, настолько все серьезно. И в нем почти не осталось свободных дат. Причем это не только напоминания вроде «Купить любимых хлопьев Эммы», но и такие записи, как «Эйприл Уолсон – съемка, беременность» или «Хизер + Рикуто свадебная съемка». Всякий раз, получив новый заказ, Джулия садится за компьютер и добавляет запись в календарь.

Вера дышит ей в затылок и щурится на экран.

– Надо брать с них больше. Такое правило: поднимай цену через каждые три заказа.

Джулия оглядывается на нее в ужасе.

– Что? Я так не могу, это неэтично.

– Ха! Еще как этично. Это не раздувание цены, а уважение к себе. – Вера тычет ей пальцем в грудь. – У тебя же с каждым разом получается все лучше?

– Ну да, только…

– А через три сеанса ты все такая же, как раньше? Ты топчешься на месте?

– Нет, но…

– Тогда почему твоя цена не меняется?

После секундного замешательства Джулия признает, что в словах Веры есть логика. И в действительности она не поднимает расценки не из деловых соображений. Это нежелание продиктовано скорее недостатком уверенности. Поэтому она следует совету Веры и поднимает цену на десять процентов после каждого третьего заказа. И сейчас у нее одиннадцать выполненных заказов спустя всего несколько недель после съемок с Кэсси! Джулия до сих пор иногда щиплет себя, не в силах поверить в свое везение.

– Это не везение, – отрезает Вера, когда Джулия опрометчиво упоминает об этом. – В бизнесе не бывает везения. Ты сама создаешь свою удачу.

Это так, но Джулия все-таки благодарит случай за возможность поработать с Кэсси. Ее клипы нельзя назвать вирусными, но она усердно работает, выкладывая от трех до пяти видео ежедневно. Джулия постоянно заходит на ее страницу и видит, что число подписчиков продолжает расти. Кроме того, Кэсси убедила ее завести аккаунты в «ТикТоке» и «Инстаграме»[16], прежде чем разместила у себя фотографии с восторженными отзывами и ссылками. Один этот пост принес Джулии трех новых клиентов, которые упомянули ее у себя в «ТикТоке», и это продвинуло дело еще дальше. Порой Джулия думает, что случайно поменялась с кем-то местами.

Даже Эмма переменилась. Конечно, она по-прежнему хмурая, но уже не такая назойливая и даже не просит грудь в течение дня, только вечером перед сном, что Джулию вполне устраивает. Нет, ей даже нравится укачивать свою дочь по ночам и ощущать тепло ее маленького тела. Но во всем остальном Эмма перестала постоянно цепляться за Джулию, как детеныш коалы, и это позволило им обеим вздохнуть свободнее.