Непрошеные советы Веры Вонг

Вера Вонг Чжучжу родилась в год Свиньи, хотя в действительности больше походила на Петуха. Каждое утро, ровно в половине пятого, ее веки поднимаются вверх, после чего туловище принимает вертикальное положение. По заведенному порядку Вера с особой тщательностью чистит зубы и отправляется на кухню готовить завтрак. Джулия любезно пригласила ее обратно к себе, пока остальные разбирают хлам в ее квартире, но Вера их нисколько не торопит. Джулия то и дело повторяет, что им с Эммой хочется, чтобы она осталась у них, и хоть Вера всякий раз отмахивается со словами «Ой, да ты скоро устанешь от меня», на самом деле ей ничего так не хочется, как остаться. Так что пока Вера живет у них.

Эмма потребовала сегодня на завтрак омлет вместо конджи. Вера просмотрела в Интернете с десяток рецептов и не поняла, в чем прелесть омлета, но ради Эммы она готова постараться. Можно что угодно говорить о Вере, но в гибкости ей не откажешь.

В пять часов Эмма, настоящий Петух по гороскопу, просыпается и нетвердо идет по коридору, протирая глаза кулачками. Вера слышит ее и шепотом отправляет чистить зубы. К тому времени, как Эмма приходит на кухню, ее ждут четыре вида омлета: с сыром, с грибами и сыром, с ветчиной и сыром и болтунья с томатом по-китайски. Вера щурится и хранит молчание, пока Эмма выбирает.

– Этот.

И Вера хмуро кивает, но внутренне скачет от радости.

Этим утром, пока Вера с Эммой еще завтракают, на кухне, против обыкновения, появляется Джулия, заспанная и со всклокоченными волосами.

– С утром, – бормочет она.

– Ох, ты так рано вставать, – говорит Вера. – Я не осуждаю, но обычно ты спишь все утро напролет.

– Вы же понимаете, что даже если говорите «не осуждаю», осуждения в ваших словах меньше не станет? – Джулия опускается на стул. – О-ох, омлет. Выглядит восхитительно.

Вера с Эммой лукаво переглядываются.

– В общем, я подумала, не пойти ли мне с вами в чайный магазин, – говорит Джулия, набив рот омлетом с грибами и сыром. – Фото, которые я разместила, пользуются успехом, вот думаю поснимать еще.

– Хм-м, – произносит Вера. – Пожалуй, надо брать с тебя плату за съемки в моем магазине.

Конечно же, Вера не собирается этого делать, потому что ей нравится позировать перед камерой. Джулия сделала уже бесчисленное количество фотографий Веры за приготовлением чая, и Вера открыла для себя, что в значительной мере она еще и павлин. Впрочем, при желании Джулия запросто могла бы заплатить. Теперь, когда обналичен первый чек по страховке Маршалла, Джулия может заплатить за что угодно. Значительная часть суммы досталась Рики за ту работу, которую он выполнил для Маршалла. Рики, естественно, не сдержал слез. Его младший брат Ади со дня на день должен приехать к ним в Сан-Франциско, и Вере не терпится побаловать его.

Некоторое время все беспокоились, что у Рики возникнут проблемы из-за его бота. Но Тилберт заверил их, что рынок NFT пока слабо регулируется законами. Законодательство не поспевает за переменчивым миром технологий, а поскольку Рики и Маршалл не заключали никаких договоров, выдвинуть против Рики обвинение будет крайне затруднительно. Рики и Сана разбирают тайный архив Маршалла и разыскивают обманутых художников, чтобы вернуть принадлежащие им работы.

Оставшиеся деньги пошли на погашение кредита за дом, и теперь, без этого груза на плечах, Джулия может развиваться в фотографии, рисковать и экспериментировать, зарабатывая репутацию.

Между тем по делу Алекса идет разбирательство. Тилберт сумел договориться с коллегой-адвокатом, и тот согласился бесплатно вести дело. Пока что Тилберт может лишь сказать, что все идет хорошо, насколько это возможно в таких случаях. Вера уже дважды навещала Алекса, и каждый раз она приносит еду для охранников, так что они должны обходиться с ним помягче. Они говорят, что им запрещено принимать еду от посетителей, но Вера знает: это сопротивление ненадолго.

После завтрака Вера, Джулия и Эмма неторопливо идут на остановку, болтают в ожидании трамвая и любуются видами просыпающегося города. Когда они поворачивают за угол, к чайному магазину, Вера хмурится при виде небольшой толпы. Ух, должно быть, покупатели Винифред.

Но вот они подходят ближе, и Вера видит, что люди столпились перед ее магазином. Кто-то замечает их и пихает других.

– Это Вера!

– Спасибо, ничего не нужно, – грозно заявляет Вера.

– Нет, – говорит молодая девушка с фиолетовыми волосами, – мы покупатели.

Вера смотрит на них с разинутым ртом. У нее вдруг пропадает дар речи.

– Сюрпри-и-из! – пропевает Джулия. – Оливер написал статью о вас и вашем магазине и его богатой истории, и «Новости Залива» купили ее. Завтра выйдет номер.

– Эм, вообще-то, я здесь после ваших роликов на «Тик-Токе», – говорит девушка с фиолетовыми волосами.

Джулия краснеет и улыбается.

– Я же говорила, Вера, это привлекает аудиторию.

– А я обучаюсь искусству, – говорит другая девушка, – хочу посмотреть роспись внутри.