Несладкий сон

Это средство тоже оказалось чудодейственным — зубы стали гладкими, словно после ультразвуковой чистки, а дыхание свежим. Нриз дыхнул в ладонь и тут же понюхал— пахло какими-то цветами. Запах был, несомненно, женским, но привередничать он не имел права. Поэтому Нриз отправился спать, заснув крепким сном без сновидений.

На следующее утро, встав и почистив зубы, Нриз отправился завтракать в столовую, обнаруженную во время вчерашнего обхода. Столовая находилась у вершины одной из семи башен и являлась просторным помещением с огромным, почти невидимым полукруглым панорамным окном. Масштаб помещения подавлял, да и сидеть за массивным столом, за которым ел Хозяин, казалось кощунством.

— Тааг, отведи меня, пожалуйста на кухню, — попросил он.

Голем засеменил к, казалось, глухой стене, закрытой покровом чего-то похожего на плющ, только с большими красноватыми листьями и белыми ароматными цветами, протянул конечность и коснулся неприметного участка. Плющ, словно живой, раздался в сторону, оголяя стену, каменная плита ушла в пол, образуя проход в полутёмное помещение.

Нриз последовал внутрь. Несмотря на то, что он подспудно ожидал какой-то высокомагической непонятной обстановки, то, куда он попал, мало чем отличалось от кухни какого-то крупного ресторана — множество шкафов и столешниц, что-то, явно напоминающее электрическую плиту, несколько духовок и моек. Над отдельной островной столешницей находилась рама, с которой свисало множество ярко начищенных медных сковород. От ресторана кухню отличало лишь обилие камня и дерева вместо нержавеющей стали — видимо, проблемы с чисткой и мытьём решала магия.

— Тааг, а кто тут готовит? — спросил Нриз. — Неужели Хозяин?

Тааг-18 посмотрел на него алыми фасетами глаз и, разумеется, ничего не ответил.

Нриз вздохнул. Его мучил голод, и, пусть готовка не являлась его сильной стороной, соорудить какую-нибудь яичницу он был способен.

Увы, как оказалось, свои способности он переоценил. С помощью Таага-18 он облазил множество шкафчиков и ящиков, нашёл даже аналог холодильника — огромный четырёхдверный шкаф, внутри которого, подвешенные в голубоватом сиянии находились продукты, большую часть которых он не мог опознать. Затем голем привёл его к устройству, которое оказалось чем-то типа пищевого синтезатора из фантастических книг. Нризу даже удалось заказать несколько блюд. Увы, ни цвет, ни текстура, ни запах не соответствовали тому, на что можно было бы смотреть без тошноты, а когда на круглой пластине синтезатора возникло что-то типа грозди знакомого по старому миру винограда, его радость оказалась преждевременной. Этот виноград желейно колыхнулся, выпустил пару щупалец и попытался отползти прочь.

— Знаешь что, Тааг? — подавляя испуг и отвращение сказал Нриз. — Я, наверное, пойду в тюрьму.

Голем вновь ничего не ответил, нажал что-то на синтезаторе, и невостребованные блюда, включая слизне-виноград исчезли в неяркой вспышке.

Склизкая каша и мерзкий солёный бульон тюремного пайка никогда не казались ему настолько вкусными.

* * *

Нриз знал о смысле своего существования, о цели, ради которой Хозяин терпел его присутствие. Поэтому, завершив ознакомление с Цитаделью и плотно позавтракав, он отправился в Главную Библиотеку.

Библиотека представляла собой исполинский многоярусный цилиндр и являлась центральной частью Цитадели Ашрад, словно саму Цитадель возвели для защиты её содержимого. Нриз прошёл по узкому помосту на висящую безо всякой опоры круглую платформу, на которой стояло несколько удобных кресел, пара широких столов, большой диван с журнальным столиком, различные пюпитры и непонятные постаменты. В центре возвышалась каменная колонна, над которой завис большой шар мягкого зеленоватого света.

Нриз подошёл к краю платформы, не огороженной абсолютно ничем, и опасливо посмотрел сначала вниз, а затем вверх. Всюду, куда мог дотянуться взгляд, находились бесчисленные концентрические стеллажи. На полках, укрытые тем же синеватым сиянием, стояли книги, лежали какие-то параллелепипеды, пластины, свитки, таблички, кристаллы и прочие непонятные штуки. Нриз догадывался, что всё это носители информации, но даже не мог представить, как можно «прочитать» странно изогнутый кинжал или небольшой трёхсвечный канделябр. Возникла мысль, что библиотека служит также хранилищем артефактов, но он её тут же отбросил — на хранилище артефактов и сокровищницу он уже набредал во время изучения Цитадели. Это были помещения, оборудованные массивными дверями наподобие банковских, покрытыми тонкой вязью светящихся узоров и крупными надписями на Высшем Эсвеш, рассказывающими на что же именно за ними находится. Точно такая же дверь вела в библиотеку — и только её Тааг смог или пожелал открыть.

Нриз вновь задрал голову, разглядывая парящие над ним стеллажи. Как добраться до книг, чтобы выполнить пожелание Хозяина, он не имел ни малейшего понятия.