Несладкий сон

Хозяин небрежно отмахивался от тварей и те рассыпались на грязно-фиолетовые клочки. Наконец, он остановился неподалёку от тяжело дышащего Мирикеша.

Где-то вдалеке тессеранхейры продолжали истреблять насекомых, прореха в барьере Цитадели давно восстановилась, кислотные дыры в полу и стенах светились неярким светом и сами собой медленно зарастали, а големы класса Тааг куда-то волокли трупы поверженных насекомых и корпуса разрушенных собратьев. Несмотря на идущее сражение, обстановка казалась почти что мирной.

— Это, Нриз, иллюстрация моих лекций о важности Высшей Магии. Как видишь, никакие медитации и поиски просветления не помогут, если противник не тупоголовый идиот, умеет размышлять и анализировать.

Нриз вновь едва не задохнулся от счастья. Даже в пылу ожесточённого сражения с могучим противником Хозяин нашёл время, чтобы преподать ему важный урок!

— Сам ты Нриз! — огрызнулся Мирикеш. — И смерть твоя тоже будет собачьей! Я покажу тебе, что значит настоящее просветление! Что значит преодолеть предел, понять суть вещей и постичь самого себя!

За плечами Мирикеша вспыхнули фиолетовые крылья, а руки и ноги обвили фиолетовые ленты. Он рванул с места, раскинув руки, между которыми затрещала космически-чёрная молния, ударившая прямо в Хозяина.

— Как видишь, — как ни в чём ни бывало продолжил хозяин, чьё тело насквозь прошили молнии, — даже огромная сила не имеет значения, если досталась идиоту. А просветлённый идиот — всё равно идиот!

Он взмахнул рукой, с пальцев сорвались маленькие искорки и ударили в тело Мирикеша. Фиолетовый покров задрожал и расползся, как и все предыдущие чары. Остались лишь молнии, бьющие из ладоней.

— Признаюсь, Мирикеш, ты меня удивил. Не думал, что старого крецаша можно обучить новым трюкам. Но всё равно, твоя работа с пространством оставляет желать лучшего.

Мирикеш не отвечал, сосредоточившись на заклинании. Молнии изогнулись, раздвоились, пошли ветвями и пробили тело Хозяина ещё в десятке мест.

— Нриз, если ты помнишь, я говорил, что Высший Маг руководствуется разумом. Как думаешь, разумно ли было бы с моей стороны выйти сражаться с противником один на один? Как меня зовут? Галадийр Эгор Рундриг ауф Каапо, или Броттор Крушитель Магистров?

Нриз, пребывающий в состоянии экстаза от пусть и одностороннего, но разговора с Хозяином, едва не расхохотался. Ну конечно же! Конечно же! Для Высшего Мага, такого как Хозяин, важна не выигранная битва, а поверженный противник. А значит, Хозяина здесь нет.

— Как видишь, — голос Хозяина был негромок и раздался в паре шагов позади Нриза, — иногда достаточно убедительной иллюзии. Знание вражеских чар и разработка парочки структур, направленных на их дестабилизацию, тоже не помешают.

Нриз резко обернулся, уставившись на Хозяина, который стоял неподалёку. Он перевёл взгляд на второго Хозяина, сражающегося с Мирикешем, поразившись убедительности образа.

— Мне кажется, до него сейчас тоже дойдёт, — высказал он осторожное предположение.

— Разумеется. Будь он действительно идиотом, никогда бы не выбился в Двенадцать. Впрочем, с сегодняшнего дня — Одиннадцать. Хотя… Как иначе назвать человека, который сунулся к Высшему Магу в место его могущества, туда, где он подготовлен лучше всего?

На лице Мирикеша отразилась паника. Молнии исчезли, вспыхнул фиолетовый кокон, но ничего не произошло, лишь по реальности пронеслась волна искажений. Полчище гигантских насекомых полетело к своему повелителю, чтобы укрыть, дать возможность собраться с мыслями, отступить. Но Хозяин не предоставил такого шанса. Он поднял ладонь — пространство вокруг врага исказилось, пошло волнами и схлопнулось, словно лист бумаги, смятый сильной рукой. Брызнули кровь и ошмётки плоти, вниз полетела оторванная рука.

— Я и не сомневался, что этот дурак рано или поздно нарвётся. Он всегда был слишком импульсивен, слишком любил действовать, вместо того чтобы думать. Но мне и в голову не могло прийти, что он настолько обрадуется пространственным координатам моей цитадели и даже не задумается, что вычислил их слишком легко. Кстати, о «думать». Скажи мне, Нриз, чем ты думал, когда решил посмотреть на сражение прямо из первых рядов?

Нриз попытался подобрать подходящий ответ, но не находил слов. Ему слишком мешала красная пелена перед глазами и звук собственного пульса, оглушительными барабанами бьющий в ушах. К счастью, ему удалось избежать неловкости — сознание наконец-то ускользнуло, и он рухнул в пучину беспамятства.

* * *

Бессознательное состояние, отвратительное самочувствие, тошнота, озноб и дрожь в конечностях для него давно стали постоянными спутниками. Но теперь ко всей гамме ощущений добавилась острая мышечная боль. Болело всё тело, каждая мышца и каждое сухожилие. Нриз не сразу понял, где находится — вместо мягкой кровати спиной ощущались жесткие каменные плиты. Но помимо отсутствия привычных удобств не хватало чего-то ещё, чего-то гораздо более важного. Он попытался сделать проверку самочувствия, но задействовать способности лишь привела к новому приступу тошноты.