Несостоявшийся граф

– Госпожа баронесса, – почтительно обратился он к молодой хозяйке. – Ваш отец желает говорить с вами. Немедленно.

– Отчего такая срочность? – удивилась барышня.

– Я не знаю.

– Хорошо. Маша, и ты, Сердар, подождите меня здесь.

Как всегда, оказавшись перед родителем, Люсия внутренне ощетинилась, не ожидая для себя ничего хорошего. Обычно внутри их семьи все говорили по-немецки, но давно сообразив, что отца это раздражает, она обратилась к нему по-русски.

– Вы хотели видеть меня?

– Да, – ответил он ей и после недолгой заминки добавил: – Дочь моя.

– Слушаю вас.

– Я желал бы знать, куда вы направляетесь?

– Давно ли вас, батюшка, стали интересовать подобные вещи? – не удержалась от шпильки Люсия.

– С тех самых пор, как вы родились, – сумел сохранить невозмутимость старый барон.

– Странно, раньше вы не давали повода заподозрить вас в подобных чувствах. Впрочем, если вам угодно знать, то я намерена немного прогуляться. Возможно, зайду в какой-нибудь магазин.

– Я бы просил вас, юная фройляйн, остаться сегодня дома.

– Могу я узнать, отчего у вас возникло такое пожелание?

– Кажется, я не должен давать вам отчета, – усмехнулся уголками губ банкир.

– Тем не менее я настаиваю!

– Извольте, – кивнул отец, протягивая ей уже знакомый конверт. – Дело в том, что мне стало знакомо содержание этого послания, и я намерен не дать вам совершить очередную глупость.

Обмершая барышня почти с ненавистью посмотрела на покрытую морщинистой кожей руку отца, крупные узловатые пальцы с почти желтыми ногтями, сжимающие конверт. Потом подняла взгляд на его лицо и как будто увидела его в первый раз. Аккуратно расчесанные редкие волосы и бакенбарды совершенно поседели, а воротник сюртука, несмотря на все усилия камердинера, усыпан старческой перхотью. Все это усугублялось нездоровым цветом лица и выцветшими холодными глазами. На какое-то мгновение ей даже показалось, что это не отец, а посланник потустороннего мира из сказок Гофмана.

– Как вы сказали? – спросила она дрожащим голосом. – Очередную глупость?

– Именно так, дитя мое!

– Ваше дитя?! – взвилась Люсия. – Давно ли вы вспомнили, что я ваша дочь? Всю жизнь вы смотрели на меня, даже не стараясь скрыть свою неприязнь. Едва я хоть немного выросла, вы тут же отправили меня в институт, якобы учиться, а на самом деле, чтобы убрать меня с глаз. Всех девочек забирали домой на каникулы и праздники, и только я одна, оставаясь в мрачных дортуарах Смольного, бессильно плакала по ночам в подушку, не понимая, за что меня ненавидит собственный отец.

– Вы закончили? – холодно осведомился глава семьи.

– Нет! – буквально выкрикнула ему в лицо дочь. – Безжалостный рок лишил меня возможности познать материнскую любовь, но вы сумели лишить меня и отцовской. Будь на то ваша воля, вы разлучили бы меня и с Людвигом, но к счастью, над его чувствами вы не властны! И вот когда, наконец, появился человек, которому небезразлична именно я, а не мое приданое, вы желаете не дать сделать мне ошибку? О, моя единственная ошибка, что я ваша дочь!

– Надеюсь, теперь всё?

– Господи, да есть ли у вас сердце?!

– А теперь послушайте меня, юная фройляйн. Вполне вероятно, вы правы и я был не лучшим отцом. Главным доказательством этого, очевидно, является ваша пылкая речь, ибо будь вы хорошо воспитаны, то никогда бы не осмелились сказать мне все эти грубые и несправедливые слова. Но сейчас речь не об этом. Я прожил долгую жизнь и знал многих людей, в том числе и таких, как господин Будищев…

– Да вы со всеми вашими богатствами и фальшивой благотворительностью не стоите и его ногтя!

– Может, и так, – не стал спорить банкир. – Он, несомненно, человек незаурядный и изобретательный. К тому же не лишенный известных достоинств. Но, несмотря на все свои научные и коммерческие достижения, которых я и не думаю отрицать, он никогда не достигнет ни славы, ни состояния.

– И почему же вы так решили?

– Видите ли, Люсия. Он – мизантроп. Ему, кажется, что вокруг него враги, которые его ненавидят, и которых он в свою очередь готов ненавидеть в ответ. Именно поэтому Дмитрий, как дикий зверь, всегда настороже. Да, дикие звери красивы и грациозны, но с ними нельзя жить рядом, не опасаясь при этом за свою безопасность.

– Зачем вы мне это говорите?

– Затем, что я никогда не дам согласия на ваш брак.

– Позвольте, но вы фактически уже дали его!

– Вовсе нет, – слабо улыбнулся старый барон и легонько потряс злосчастным конвертом. – Я поставил претенденту на вашу руку одно условие, и из этого письма вполне очевидно, что господин Будищев им пренебрег. Я не буду давать оценку этому решению, но намерен скрупулезно придерживаться буквы нашего договора.

– О, как это похоже на вас, либер фатер! Вы все просчитали заранее и теперь наслаждаетесь победой… а вы не подумали, что мне не нужно ваше согласие, чтобы быть с любимым человеком?

– Это еще не все.

– О чем вы?

– Известно ли вам, юная фройляйн, что сегодня утром скончался наш государь?

– Не может быть. Еще вчера он был вполне здоров!

– Как ни прискорбно, но это так.

– Это весьма печально, но я все же не понимаю…