Но если лицо Лорис-Меликова оставалось бесстрастным, ибо многоопытный армянин хорошо знал о неприязни к нему нового царя и нисколько не обманывался на этот счет, то на генерал-адмирала было жалко смотреть. Эдак великих князей в России еще от службы не отстраняли, и никак не ожидавший подобного афронта Константин Николаевич стоял перед августейшим племянником с дрожащими губами, будто нашкодивший гимназист перед инспектором.
А новый государь уже шел дальше, оставив за спиной остолбеневших царедворцев со всеми их обманутыми чаяниями. На выходе его ждала охрана во главе с бессменным капитаном Кохом. Последний выглядел куда бледнее обычного, что, в общем, неудивительно, принимая во внимание его преданность покойному императору.
– Здоров ли ты? – счел нужным спросить его Александр.
– Так точно, ваше императорское величество! – вытянулся офицер.
– Что же, хорошо. Служи, брат, мне верные люди нужны!
– Счастлив быть полезным вашему величеству!
– А где твой помощник? – неожиданно сам для себя спросил царь. – Ну, этот, из моряков…
Тут государь немного слукавил. Обладая с детства хорошей памятью, он знал в лицо и по именам большинство служителей и придворных, а также многих, с кем сводила его судьба. Так что Будищева он помнил, причем еще с Балкан. Что-то было необычное в этом нижнем чине, оказавшемся бастардом графа Блудова. А потом он еще и дослужился до офицера, не говоря уж о недавнем спасении его… теперь уже покойного отца.
На лице капитана отразилась целая гамма чувств, но кривить душой перед своим сюзереном он не посмел и, вытянувшись еще более, четко отрапортовал:
– Подпоручик Будищев находится под арестом!
– За что? – искренне удивился император. – Кажется, я не отдавал подобных приказов…
– Распоряжение генерала Черевина! – продолжал нести правду-матку Кох, несмотря на выразительные взгляды стоящих за спиной государя людей.
– Интересно, что же он натворил? – обернулся к товарищу шефа жандармов Александр.
– Э… м-м… а черт его знает! – ответил успевший с утра приложиться к рюмке генерал, давно забывший, в чем провинность офицера.
– Вот как?
– Ваше величество, – почтительно приблизился к царю граф Дмитрий Толстой. – За подпоручиком числятся некоторые неблаговидные поступки.
– Какие же? – заинтересовался император и, видя, что приближенные затрудняются ответить, перевел взгляд на Коха. – А что, брат, хорошо ли служил Будищев?
– Осмелюсь доложить, ваше величество, превосходно! Именно он представил прожект реорганизации охраны первых лиц государства, горячо одобренный вашим незабвенным родителем!
– Любопытно. Мы желаем ознакомиться с этим документом.
– Сегодня же вечером я представлю его вашему августейшему вниманию, – почтительно поклонился Толстой, бросив на простодушного Коха злобный взгляд.
Еще вчера граф собирался покинуть ставшую негостеприимной столицу и отправиться к новому месту службы. Известие о смерти императора застигло его практически на перроне, после чего дальний родственник великого писателя размашисто перекрестился и велел поворачивать оглобли. Справедливо полагая Будищева причастным к своему неудавшемуся удалению от двора, Дмитрий Андреевич упросил хорошо знакомого ему Черевина арестовать слишком бойкого моряка, чтобы затем опорочить его, но в последний момент все пошло как-то не так…
Первая гауптвахта в Петербурге появилась еще при блаженной памяти императоре Петре Великом и предназначалась для размещения караульных солдат. Впоследствии там же стали содержаться проштрафившиеся офицеры, для которых были устроены отдельные камеры, больше напоминавшие дешевые номера в провинциальных гостиницах. В царствование праправнука Петра – императора Александра Благословенного, здание гауптвахты на Сенном рынке перестроили в камне по проекту известного итальянского архитектора Луиджи Руска.
Что интересно, отбывали наказание на гауптвахте не только военные, но и статские, от весьма известного в свое время журналиста Николая Греча, до писателя Федора Достоевского. И сюда же, как это ни странно, привезли арестованного Будищева.
Поскольку большая часть гарнизонных войск и командовавших им офицеров принимала участие в проходивших по всей столице траурных церемониях, принимал его молоденький прапорщик, очевидно, оставленный старшими товарищами за главного. Вид у него был, что называется, лихой и немного восторженный, чтобы не сказать придурковатый.
– Да, это не Рио-де-Жанейро! – скривил разбитые губы подпоручик, обозрев унылый плац и обшарпанные стены будущего памятника архитектуры федерального значения.
– Вы бывали в Бразилии? – удивленно воскликнул молодой офицер.
– Нет, мой друг, – светским тоном отвечал ему арестованный, – но собираюсь посетить в самое ближайшее время.
– Ах, как я вам завидую! – мечтательно протянул исполняющий обязанности начальника. – Вы – моряки, можете бывать в далеких странах, видеть тамошние красоты и чудеса…
– Хотите поменяться?
– Что?! О, понимаю, это шутка. Веселый вы человек, господин Будищев!
– Угу, обхохочешься.
– Содержаться вы будете здесь, – открыл дверь камеры провожатый.